Στον εντοπισμό και την εξάρθρωση μιας οργανωμένης επιχείρησης παράνομης αλιείας και διακίνησης προστατευόμενων κοραλλιών προχώρησε η ΑΑΔΕ, ύστερα από στοχευμένες έρευνες στα ανοιχτά της Σκοπέλου.
Το φορτίο, η αξία του οποίου εκτιμάται στις 800.000 ευρώ βάσει των διεθνών τιμών για το κόκκινο κοράλλι, εντοπίστηκε σε σκάφος αναψυχής που είχαν μισθώσει Ιταλοί υπήκοοι, το οποίο λειτουργούσε ως πλωτή βάση για την εξαγωγή των θαλάσσιων ειδών.
Η αποκάλυψη της υπόθεσης δεν ήταν αποτέλεσμα τυχαίου ελέγχου, αλλά προήλθε από την αξιολόγηση δεδομένων κινδύνου (risk analysis) της Γενικής Διεύθυνσης Δυνάμεων Ελέγχου Οικονομικών Συναλλαγών (ΓΔ ΔΕΟΣ) σε μεταφορική εταιρεία, όπου εντοπίστηκαν ύποπτες αποστολές με ασαφείς περιγραφές εμπορευμάτων προς ιταλικά λιμάνια.
Κατά την έφοδο των ελεγκτών στο σκάφος, βρέθηκε εξειδικευμένος καταδυτικός εξοπλισμός, εργαλεία αποκοπής και ειδικά διαμορφωμένοι χώροι φύλαξης για τα κοράλλια, τα οποία εμπίπτουν σε καθεστώς αυστηρής προστασίας του δικτύου Natura 2000.
Οι έρευνες των ελληνικών αρχών βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη για τον εντοπισμό τυχόν εγχώριων συνεργατών, ενώ σε συνεργασία με τις ιταλικές αρχές αναζητούνται οι τελικοί παραλήπτες των παράνομων φορτίων, με τις ενδείξεις να δείχνουν τη δράση διεθνούς κυκλώματος με πλοκάμια στο εμπόριο πολυτελών ειδών και κοσμημάτων.