Ανοίγει και επίσημα ο δρόμος για την ανάπτυξη του ευρωπαϊκού άρματος μάχης επόμενης γενιάς, ενός φιλόδοξου προγράμματος που αποκτά ιδιαίτερη σημασία και για την Ελλάδα. Η γερμανική Επιτροπή Ανταγωνισμού (Bundeskartellamt) ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι ενέκρινε την επέκταση της κοινοπραξίας των αμυντικών κολοσσών Rheinmetall και KNDS, η οποία έχει αναλάβει την ανάπτυξη και την παράδοση ενός νέου κύριου άρματος μάχης για τις ανάγκες της Bundeswehr.
Σύμφωνα με τη ρυθμιστική αρχή, καμία από τις δύο εταιρείες δεν θα μπορούσε να ανταποκριθεί αυτόνομα στις τεχνικές και επιχειρησιακές απαιτήσεις ενός τόσο σύνθετου προγράμματος, ενώ δεν διαπιστώθηκαν ζητήματα στρέβλωσης του ανταγωνισμού. Η απόφαση αυτή ανοίγει τον δρόμο ώστε ο γερμανικός στρατός να παραλάβει τα πρώτα οχήματα μέσα στα επόμενα χρόνια, σε μια περίοδο που οι συζητήσεις περί ενδεχόμενων συγκρούσεων στην Ευρώπη πληθαίνουν.
Η Rheinmetall και η KNDS υλοποιούν το πρόγραμμα με την ονομασία MARTE (Main Armoured Tank of Europe – Κύριο Τεθωρακισμένο Άρμα της Ευρώπης), φιλοδοξώντας να ενσωματώσουν τεχνολογία αιχμής και να ενισχύσουν τη στρατηγική αυτονομία της Ευρωπαϊκής Ένωσης στον τομέα της άμυνας. Στο πλαίσιο αυτό, η KNDS επικεντρώνεται στην εξέλιξη της πλατφόρμας Leopard 2, ενώ η Rheinmetall εισφέρει την τεχνογνωσία της γύρω από το KF51 Panther, ένα άρμα που θεωρείται προπομπός της νέας γενιάς.
Το MARTE έλαβε ώθηση μετά την έγκριση χρηματοδότησης ύψους 20 εκατ. ευρώ από το Ευρωπαϊκό Ταμείο Άμυνας, με την Κομισιόν να δίνει το «πράσινο φως» τον περασμένο Ιούλιο. Η κοινοπραξία, που φέρει την επωνυμία MARTE ARGE, συγκεντρώνει 51 οργανισμούς από 12 ευρωπαϊκές χώρες, μεταξύ των οποίων μεγάλες αμυντικές βιομηχανίες, ερευνητικά ιδρύματα, αλλά και μικρομεσαίες επιχειρήσεις.
Ιδιαίτερη βαρύτητα έχει το γεγονός ότι το έργο υποστηρίζεται από 11 ευρωπαϊκά υπουργεία Άμυνας, τα οποία αναμένεται να αποτελέσουν και τους μελλοντικούς πελάτες του νέου άρματος. Με επικεφαλής το γερμανικό υπουργείο Άμυνας, στη λίστα των χωρών που στηρίζουν το πρόγραμμα περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, το Βέλγιο, η Ισπανία, η Εσθονία, η Φινλανδία, η Ιταλία, η Ολλανδία, η Νορβηγία, η Ρουμανία, η Σουηδία και η Ελλάδα, στοιχείο που υπογραμμίζει το ελληνικό ενδιαφέρον για τις εξελίξεις.
Το πρόγραμμα MARTE φιλοδοξεί να ανταποκριθεί στις συνεχώς μεταβαλλόμενες επιχειρησιακές απειλές, ενσωματώνοντας διδάγματα από πρόσφατες συγκρούσεις και λαμβάνοντας υπόψη τις διαφορετικές επιχειρησιακές απαιτήσεις των συμμετεχόντων κρατών. Η νέα πλατφόρμα αναμένεται να συνδυάζει αυξημένη ισχύ πυρός, προηγμένη προστασία και ψηφιακές δυνατότητες που θα αλλάξουν τον τρόπο διεξαγωγής των χερσαίων επιχειρήσεων.
Τη διαχείριση του προγράμματος έχει αναλάβει η MARTE ARGE, με τη συνδρομή της συμβουλευτικής εταιρείας Erdyn και μιας βασικής ομάδας πέντε κορυφαίων αμυντικών εταιρειών: των KNDS Deutschland και Rheinmetall Landsysteme από τη Γερμανία, της Leonardo από την Ιταλία, της Indra Sistemas από την Ισπανία και της Saab από τη Σουηδία. Κάθε μία από αυτές θα ηγηθεί ενός εκ των πέντε τεχνικών πακέτων εργασίας, διαμορφώνοντας τον πυρήνα του ευρωπαϊκού άρματος μάχης του μέλλοντος.