Η σημερινή ημέρα σηματοδοτεί τη μεγάλη γιορτή της Χριστιανοσύνης, καθώς εκατομμύρια πιστοί σε όλο τον κόσμο τιμούν τη Γέννηση του Θεανθρώπου. Σε μια περίοδο που η ανθρωπότητα δοκιμάζεται από πολέμους, συγκρούσεις και κοινωνικές αναταραχές, το μήνυμα των Χριστουγέννων συνοδεύεται φέτος από την κοινή ευχή για ειρήνη, συμφιλίωση και ανθρωπιά.
Ιδιαίτερο συμβολισμό έχει η επιστροφή –έστω και με επιφυλάξεις– των χριστουγεννιάτικων εκδηλώσεων στη Βηθλεέμ, τον τόπο όπου γεννήθηκε ο Ιησούς Χριστός. Μετά από δύο χρόνια σιωπής λόγω του πολέμου, οι εορτασμοί επανεμφανίζονται στην ιστορική πλατεία της Φάτνης, στη σκιά της εκεχειρίας που έχει συμφωνηθεί μεταξύ Χαμάς και Ισραήλ και δημιουργεί προσδοκίες για αποκλιμάκωση.
Στον Ιερό Ναό της Γεννήσεως τελείται η Θεία Λειτουργία με λαμπρότητα και παγκόσμιο ενδιαφέρον, καθώς προσκυνητές από διάφορες χώρες επιστρέφουν στην πόλη μετά από μια περίοδο σχετικής ηρεμίας στην περιοχή της Γάζας. Οι θρησκευτικές τελετές ξεκίνησαν από χθες και κορυφώνονται σήμερα, με επίκεντρο την Εκκλησία της Γεννήσεως, μεταφέροντας ένα μήνυμα ελπίδας και πνευματικής ανάτασης.
Παρά το εορταστικό κλίμα, οι τοπικές αρχές της Βηθλεέμ επέλεξαν να κρατήσουν χαμηλούς τόνους στις εκδηλώσεις. Η απόφαση αυτή αντικατοπτρίζει τη συνεχιζόμενη ανθρωπιστική κρίση στη Λωρίδα της Γάζας, όπου εκατομμύρια Παλαιστίνιοι εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν δραματικές συνθήκες διαβίωσης.
Περίπου 2,2 εκατομμύρια κάτοικοι του παλαιστινιακού θύλακα, πολλοί εκ των οποίων έχουν εκτοπιστεί από τις συγκρούσεις, έχουν χάσει σπίτια και περιουσίες, ενώ εκατοντάδες χιλιάδες συνεχίζουν να ζουν σε πρόχειρα καταλύματα και σκηνές, χωρίς επαρκή βοήθεια.
Τα Χριστούγεννα στη Βηθλεέμ, που βρίσκεται στην κατεχόμενη από το Ισραήλ Δυτική Όχθη, τα τελευταία δύο χρόνια επισκιάστηκαν από τον φονικό πόλεμο στη Γάζα, ο οποίος ξέσπασε μετά την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023. Σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τον παλαιστινιακό λαό, οι εορτασμοί είχαν ακυρωθεί, στερώντας από την πόλη την παραδοσιακή της εικόνα.
Φέτος, ωστόσο, το μεγάλο χριστουγεννιάτικο δέντρο, στολισμένο με κόκκινα και χρυσά στολίδια, φωταγωγήθηκε ξανά στις αρχές Δεκεμβρίου μπροστά από τον Ναό της Γεννήσεως, σηματοδοτώντας μια συγκρατημένη επιστροφή στην κανονικότητα. Η εξέλιξη αυτή κατέστη δυνατή χάρη στην εξαιρετικά εύθραυστη εκεχειρία που ισχύει στη Γάζα εδώ και περισσότερους από δύο μήνες.
Στο πλαίσιο των εκδηλώσεων, Παλαιστίνιοι πρόσκοποι παρέλασαν χθες στους δρόμους της Βηθλεέμ υπό τους ήχους από γκάιντες και τύμπανα, προσφέροντας στιγμές χαράς και συγκίνησης στους κατοίκους και τους επισκέπτες.
Το φετινό μήνυμα των Χριστουγέννων από τη Βηθλεέμ παραμένει βαθιά συμβολικό: το άστρο της Γέννησης να φωτίσει τις καρδιές όλων και να φέρει στον κόσμο αγάπη, ειρήνη και ελπίδα, σε μια εποχή που τις έχει περισσότερο ανάγκη από ποτέ.