Οι κυπριακές αρχές διεξάγουν έρευνα για τον θάνατο Ρώσου διπλωμάτη στον χώρο της ρωσικής πρεσβείας, ο οποίος, σύμφωνα με τα μέχρι στιγμής ευρήματα της νεκροψίας, δεν αποδίδεται σε φυσικά αίτια και εκτιμάται ότι πρόκειται για αυτοκτονία. Όπως δήλωσε ο εκπρόσωπος της αστυνομίας, Βύρων Βύρωνος, η υπόθεση αντιμετωπίζεται ως μη φυσικός θάνατος, με τα στοιχεία να παραπέμπουν σε αυτοχειρία.
Την ίδια ώρα, οι έρευνες εξελίσσονται σε ένα πολιτικά φορτισμένο περιβάλλον, καθώς οι αρχές διερευνούν παράλληλα και σοβαρές καταγγελίες διαφθοράς που φέρονται να αγγίζουν υψηλόβαθμα κυβερνητικά στελέχη.
Σύμφωνα με τον Guardian, η ρωσική πρεσβεία δεν επέτρεψε στις κυπριακές αρχές να εισέλθουν στον χώρο του περιστατικού ούτε να παραλάβουν το φερόμενο σημείωμα αυτοκτονίας, επικαλούμενη το διπλωματικό καθεστώς. Η σορός του 41χρονου διπλωμάτη, Αλεξέι Πάνοφ, εντοπίστηκε τελικά στην αυλή του διπλωματικού συγκροτήματος. «Ζητήσαμε άδεια να εισέλθουμε, αλλά δεν μας επετράπη», ανέφερε ο εκπρόσωπος της αστυνομίας.
Σε ανάρτησή της, η ρωσική πρεσβεία επιβεβαίωσε τον θάνατο του υπαλλήλου της στις 8 Ιανουαρίου, κάνοντας λόγο για «προσωπική τραγωδία» και σημειώνοντας ότι προσφέρθηκε στήριξη στην οικογένειά του, χωρίς περαιτέρω διευκρινίσεις για τις συνθήκες του περιστατικού.
Ανεξάρτητοι αναλυτές και διπλωματικές πηγές εκτιμούν ότι ο Πάνοφ ενδέχεται να είχε διασυνδέσεις με τη ρωσική στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών (GRU) και να ήταν υπεύθυνος για τεχνικό εξοπλισμό της πρεσβείας. Ο ερευνητής Ντμίτρι Χμελνίτσκι υποστήριξε ότι δεν μπορεί να αποκλειστεί ούτε το ενδεχόμενο απόπειρας αυτομόλησης, αν και οι πληροφορίες αυτές δεν έχουν επιβεβαιωθεί επισήμως.
Το περιστατικό σημειώθηκε λιγότερο από ένα 24ωρο μετά την εξαφάνιση του Ρώσου επιχειρηματία και πρώην επικεφαλής της Uralkali, Βλαντισλάβ Μπάουμγκερτνερ, ο οποίος αγνοείται στην Κύπρο. Οι έρευνες για τον 56χρονο, που ζούσε μόνος του στο νησί και εθεάθη τελευταία φορά στη Λεμεσό, συνεχίζονται με τη συνδρομή και προσωπικού από τις βρετανικές βάσεις. Επισήμως, η αστυνομία δηλώνει ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις που να συνδέουν τις δύο υποθέσεις, αν και διπλωματικοί κύκλοι εκφράζουν επιφυλάξεις.
«Η επιχείρηση εντοπισμού βρίσκεται σε εξέλιξη και μέχρι στιγμής δεν προκύπτει σύνδεση των περιστατικών», ανέφερε ο Βύρωνος, ενώ δυτικοί και Ευρωπαίοι διπλωμάτες κάνουν λόγο για εξελίξεις «μυστηριώδεις και δυσοίωνες».
Οι έρευνες διεξάγονται σε μια περίοδο αυξημένης έντασης στις σχέσεις Κύπρου–Ρωσίας, καθώς η Λευκωσία έχει ενισχύσει τη στήριξή της προς την Ουκρανία και έχει εμβαθύνει τη συνεργασία της με τις ΗΠΑ. Παράλληλα, η κυβέρνηση, εν μέσω της ανάληψης της εκ περιτροπής προεδρίας της ΕΕ, αντιμετωπίζει σοβαρές καταγγελίες διαφθοράς μετά τη δημοσιοποίηση βίντεο που οδήγησε σε παραιτήσεις ανώτατων αξιωματούχων.
Κυβερνητικοί κύκλοι αφήνουν αιχμές ότι οι αποκαλύψεις φέρουν χαρακτηριστικά υβριδικών επιθέσεων, υποστηρίζοντας πως πρόκειται για αντίποινα λόγω της φιλοδυτικής στροφής της χώρας και της χρονικής συγκυρίας της ευρωπαϊκής προεδρίας, καθώς και της παρουσίας του Βολοντίμιρ Ζελένσκι σε πρόσφατη επίσημη εκδήλωση. Παρ’ όλα αυτά, οι αρχές επιμένουν ότι δεν υφίσταται σύνδεση ανάμεσα στο επίμαχο βίντεο, τον θάνατο του διπλωμάτη και την εξαφάνιση του Ρώσου επιχειρηματία.