Οι ισπανικές αρχές συνεχίζουν τις έρευνες με κύριο στόχο τον εντοπισμό τυχόν αγνοουμένων, καθώς η εικόνα των βαγονιών που συγκρούστηκαν και κατέληξαν σε τάφρο εντείνει τις ανησυχίες ότι επιβάτες μπορεί να παραμένουν εγκλωβισμένοι. Την ίδια ώρα, σε εξέλιξη βρίσκονται και οι έρευνες για τα αίτια του δυστυχήματος, με την κυβέρνηση να δεσμεύεται για πλήρη διαλεύκανση.
Σύμφωνα με τα μέχρι στιγμής στοιχεία, το ενδιαφέρον των ερευνητών επικεντρώνεται σε πιθανή αστοχία της σιδηροδρομικής υποδομής και ειδικότερα σε ελαττωματικό σύνδεσμο στις ράγες. Όπως μετέδωσε το Reuters, τα πρώτα βαγόνια του τρένου της ιδιωτικής εταιρείας Iryo διέσχισαν σημείο όπου υπήρχε κενό στη γραμμή, ωστόσο το τελευταίο βαγόνι εκτροχιάστηκε, συμπαρασύροντας και τα προηγούμενα.
Το ενδεχόμενο αυτό θεωρείται καθοριστικό για την πορεία της έρευνας, ενώ επανέρχονται στο προσκήνιο προειδοποιήσεις του συνδικάτου μηχανοδηγών Semaf, το οποίο ήδη από τον περασμένο Αύγουστο είχε επισημάνει προβλήματα στη γραμμή και είχε ζητήσει μείωση του ορίου ταχύτητας, κάνοντας λόγο για έντονες δονήσεις σε αρκετά δρομολόγια.
Ο μέχρι στιγμής απολογισμός της σύγκρουσης δύο τρένων υψηλής ταχύτητας είναι βαρύς, με 40 νεκρούς που έχουν ταυτοποιηθεί και τουλάχιστον 150 τραυματίες. Παραμένει ωστόσο ασαφής ο αριθμός των αγνοουμένων, γεγονός που εντείνει την αγωνία συγγενών και φίλων, οι οποίοι έχουν συγκεντρωθεί σε νοσοκομεία της περιοχής αναζητώντας πληροφορίες.
Συγκλονιστικές είναι οι μαρτυρίες επιβατών και διασωστών, που περιγράφουν σκηνές πανικού και χάους, με ανθρώπους να προσπαθούν να διαφύγουν από παράθυρα και οροφές, ενώ δεκάδες κινητά τηλέφωνα χτυπούσαν αδιάκοπα μέσα στα συντρίμμια χωρίς απάντηση.
Η προκαταρκτική αναφορά των αρχών αναφέρει ότι μόλις 20 δευτερόλεπτα μεσολάβησαν ανάμεσα στον εκτροχιασμό του ενός τρένου και την πρόσκρουση του δεύτερου. Το εκτροχιασμένο τρένο της Iryo βρέθηκε στις παρακείμενες γραμμές και συγκρούστηκε με τρένο της κρατικής Renfe που κινούνταν προς την αντίθετη κατεύθυνση, με αποτέλεσμα και τα δύο να ανατραπούν.
Παρά το γεγονός ότι τα τρένα κινούνταν κάτω από το επιτρεπόμενο όριο των 250 χλμ/ώρα, οι αρμόδιοι δεν αποκλείουν τεχνικό πρόβλημα είτε στον συρμό είτε στις υποδομές. Όπως δήλωσε ο υπουργός Μεταφορών της Ισπανίας, το δυστύχημα χαρακτηρίζεται «εξαιρετικά ασυνήθιστο», καθώς σημειώθηκε σε ευθύγραμμο και πρόσφατα ανακαινισμένο τμήμα της γραμμής.
Η τραγωδία αυτή θεωρείται η σοβαρότερη στους ισπανικούς σιδηροδρόμους μετά το πολύνεκρο δυστύχημα της Γαλικίας το 2013, επαναφέροντας στο προσκήνιο κρίσιμα ερωτήματα για την ασφάλεια και τη συντήρηση του σιδηροδρομικού δικτύου της χώρας.