Σε κλίμα αυξανόμενης έντασης εξελίσσονται οι διπλωματικές προσπάθειες γύρω από το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, με τον ανώτατο ηγέτη Αλί Χαμενεΐ να απευθύνει αυστηρή προειδοποίηση προς τον πρόεδρο των Ηνωμένες Πολιτείες, Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Ιρανός ηγέτης υποστήριξε ότι ακόμη και η ισχυρότερη στρατιωτική δύναμη μπορεί να δεχθεί ένα καθοριστικό πλήγμα που θα την καταστήσει ανίκανη να αντιδράσει, απορρίπτοντας παράλληλα κάθε ενδεχόμενο αποσταθεροποίησης του ιρανικού καθεστώτος.
Οι δηλώσεις του ήρθαν ως απάντηση στις τοποθετήσεις του Τραμπ, ο οποίος άφησε ανοικτό το ενδεχόμενο στρατιωτικής δράσης ή περαιτέρω οικονομικών κυρώσεων σε περίπτωση αποτυχίας των διαπραγματεύσεων. Την ίδια ώρα, η Τεχεράνη ανακοίνωσε προσωρινούς περιορισμούς στη ναυσιπλοΐα σε τμήματα των Στενών του Ορμούζ, επικαλούμενη λόγους ασφαλείας λόγω στρατιωτικών ασκήσεων των Φρουρών της Επανάστασης. Το στρατηγικής σημασίας πέρασμα αποτελεί βασική αρτηρία για τη διεθνή αγορά ενέργειας, καθώς μέσω αυτού διακινείται μεγάλο ποσοστό του πετρελαίου από τις χώρες του Περσικού Κόλπου.
Οι εξελίξεις συμπίπτουν με νέο γύρο έμμεσων συνομιλιών μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης στη Γενεύη, όπου οι δύο πλευρές επιχειρούν να γεφυρώσουν τις διαφορές τους σε ένα περιβάλλον βαθιάς δυσπιστίας. Οι ΗΠΑ επιμένουν σε πολιτική αυξημένης πίεσης, ενώ το Ιράν προειδοποιεί ότι οποιαδήποτε επίθεση θα μπορούσε να προκαλέσει ευρύτερη ανάφλεξη στη Μέση Ανατολή.
Στις επαφές συμμετέχουν, μεταξύ άλλων, ο Αμερικανός απεσταλμένος Στιβ Γουίτκοφ και ο Τζάρεντ Κούσνερ, με τη μεσολάβηση του Ομάν, καθώς και ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν Αμπάς Αραγτσί. Οι συνομιλίες αποτελούν συνέχεια των επαφών που είχαν πραγματοποιηθεί στη Μουσκάτ στις αρχές Φεβρουαρίου.
Παράλληλα, η ιρανική κυβέρνηση ανακοίνωσε εκδηλώσεις μνήμης για τα θύματα των βίαιων διαδηλώσεων του Ιανουαρίου, οι οποίες θα πραγματοποιηθούν στην Τεχεράνη και σε άλλες μεγάλες πόλεις, υπογραμμίζοντας τη βαρύτητα της επετείου σε μια περίοδο έντονης εσωτερικής και διεθνούς πίεσης.
Σύμφωνα με ιρανικά μέσα ενημέρωσης, τμήματα των Στενών του Ορμούζ θα παραμείνουν κλειστά για λίγες ώρες λόγω «προληπτικών μέτρων ασφαλείας» κατά τη διάρκεια των στρατιωτικών ασκήσεων, σε ένα από τα σημαντικότερα θαλάσσια περάσματα για τις παγκόσμιες εξαγωγές πετρελαίου. Παράλληλα, συνεχίζεται ο δεύτερος κύκλος συνομιλιών για το πυρηνικό πρόγραμμα, με βασικό σημείο τριβής το εύρος των θεμάτων που θα τεθούν στο τραπέζι: η Τεχεράνη επιδιώκει να περιοριστούν αποκλειστικά στο πυρηνικό ζήτημα, ενώ η Ουάσιγκτον και το Ισραήλ ζητούν να συμπεριληφθούν το πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων και η δράση ένοπλων οργανώσεων στην περιοχή.
Η ιρανική πλευρά εμφανίζεται πάντως διατεθειμένη να εξετάσει συμβιβασμό ως προς τα αποθέματα υψηλά εμπλουτισμένου ουρανίου — που εκτιμάται ότι υπερβαίνουν τα 400 κιλά — υπό την προϋπόθεση άρσης των αμερικανικών κυρώσεων που επιβαρύνουν την οικονομία της χώρας.