Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου εμφανίζεται έτοιμη να εξετάσει νέο νομοσχέδιο για την απομάκρυνση του πρώην πρίγκιπα Άντριου από τη γραμμή διαδοχής του θρόνου, μετά την ολοκλήρωση της τρέχουσας αστυνομικής έρευνας σχετικά με τις σχέσεις του με τον Τζέφρι Έπστιν, σύμφωνα με όσα μετέδωσε το Reuters επικαλούμενο Βρετανό αξιωματούχο.
Ο ίδιος αξιωματούχος, ο οποίος ζήτησε να διατηρηθεί η ανωνυμία του, υπογράμμισε ότι οποιαδήποτε αλλαγή στη σειρά διαδοχής προϋποθέτει διαβουλεύσεις και συμφωνία με τα υπόλοιπα κράτη της Κοινοπολιτείας όπου αρχηγός του κράτους είναι ο βασιλιάς Κάρολος, αδελφός του Άντριου. Σήμερα, ο Άντριου καταλαμβάνει την όγδοη θέση στη γραμμή διαδοχής.
Παράλληλα, ο Άντριου Μαουντμπάτεν-Ουίνδσορ συνελήφθη ως ύποπτος για «κακοδιοίκηση σε δημόσια θέση». Σύμφωνα με πληροφορίες, οι αρχές εξετάζουν το ενδεχόμενο, κατά την περίοδο 2001–2011, όταν υπηρετούσε ως ειδικός απεσταλμένος του Ηνωμένου Βασιλείου για το διεθνές εμπόριο και τις επενδύσεις, να είχε μεταβιβάσει εμπιστευτικά κυβερνητικά έγγραφα ή πληροφορίες στον Έπστιν, ο οποίος είχε καταδικαστεί για σεξουαλικά εγκλήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Διευκρινίζεται ότι η σύλληψη αυτή δεν συνδέεται με τις πολυάριθμες καταγγελίες περί σεξουαλικής ανάρμοστης συμπεριφοράς που έχουν διατυπωθεί εις βάρος του τα προηγούμενα χρόνια.
Η βρετανική αστυνομία ανακοίνωσε ότι επικοινωνεί με πρώην σωματοφύλακες που εργάστηκαν για τον Άντριου Μαουντμπάτεν-Ουίνδσορ, καλώντας όσους διαθέτουν πληροφορίες σχετικά με πιθανά σεξουαλικά αδικήματα που συνδέονται με τον Τζέφρι Έπστιν να τις γνωστοποιήσουν στις αρχές. Στο πλαίσιο ξεχωριστής έρευνας, η Μητροπολιτική Αστυνομία ταυτοποιεί και προσεγγίζει πρώην και νυν μέλη του προσωπικού ασφαλείας που ενδέχεται να συνεργάστηκαν στενά με τον ίδιο.
Σε ανακοίνωσή της, η αστυνομία ανέφερε ότι ζητήθηκε από τα συγκεκριμένα πρόσωπα «να εξετάσουν προσεκτικά αν κάτι που είδαν ή άκουσαν κατά την περίοδο υπηρεσίας τους μπορεί να σχετίζεται με τις συνεχιζόμενες έρευνες και να κοινοποιήσουν οποιαδήποτε πληροφορία θα μπορούσε να συμβάλει στη διερεύνηση».
Ο πρώην πρίγκιπας αρνείται ότι διέπραξε οποιαδήποτε παράνομη πράξη στο πλαίσιο της σχέσης του με τον Έπστιν, ο οποίος αυτοκτόνησε στη φυλακή το 2019. Το 2022, ο Άντριου κατέληξε σε εξωδικαστικό συμβιβασμό με τη Βιρτζίνια Τζιουφρέ, η οποία τον είχε κατηγορήσει για σεξουαλική κακοποίηση όταν ήταν ανήλικη, σε ακίνητα που ανήκαν στον Έπστιν ή σε συνεργάτες του. Σύμφωνα με βρετανικά μέσα ενημέρωσης, η Τζιουφρέ έλαβε περίπου 12 εκατομμύρια στερλίνες, ενώ ο Άντριου εξακολουθεί να αρνείται ότι τη συνάντησε ποτέ.
Η αστυνομία του Λονδίνου είχε εξετάσει ήδη από το 2016 καταγγελίες για διακίνηση ανθρώπων με σκοπό τη σεξουαλική εκμετάλλευση, αποφασίζοντας τότε να μην προχωρήσει σε ποινική έρευνα. Η απόφαση αυτή επανεξετάστηκε τρεις φορές στη συνέχεια, χωρίς μέχρι σήμερα να έχει κινηθεί επίσημη δίωξη για το συγκεκριμένο σκέλος.
Σύμφωνα με τη σημερινή ανακοίνωση, υπό το φως νέων εγγράφων που δόθηκαν στη δημοσιότητα από την αμερικανική κυβέρνηση σχετικά με την υπόθεση Έπστιν, οι αρχές διερευνούν κατά πόσο αεροδρόμια του Λονδίνου χρησιμοποιήθηκαν για τη διευκόλυνση διακίνησης ανθρώπων με σκοπό τη σεξουαλική εκμετάλλευση.
Στο πλαίσιο της έρευνας, αστυνομικοί της Κοιλάδας του Τάμεση πραγματοποίησαν έρευνα στο Γουντ Φαρμ, στο κτήμα Σάντριγχαμ στο Νόρφολκ της ανατολικής Αγγλίας, όπου διαμένει σήμερα ο Άντριου, ενώ συνεχίζονται οι έρευνες και στην πρώην έπαυλή του στο Γουίνδσορ.
Αν και η σύλληψή του σημαίνει ότι οι αρχές θεωρούν πως υπάρχουν εύλογες υπόνοιες τέλεσης αδικήματος, μέχρι στιγμής δεν του έχει ασκηθεί δίωξη. Σε περίπτωση καταδίκης για παράβαση καθήκοντος, προβλέπεται ακόμη και ποινή ισόβιας κάθειρξης. Οι έρευνες εκτιμάται ότι θα διαρκέσουν μήνες, καθώς απαιτείται συνεργασία με κυβερνητικές υπηρεσίες, διπλωματικές αποστολές και τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ για τη συλλογή και αξιολόγηση των σχετικών αρχείων.