Σε ένα κρίσιμο πείραμα πολιτικής μηχανικής εξελίσσονται οι επερχόμενες εκλογές στο κρατίδιο Άσαμ της βορειοανατολικής Ινδίας, με φόντο τον επανασχεδιασμό των εκλογικών περιφερειών που πραγματοποίησε η κυβέρνηση του εθνικιστή πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι.
Η διαδικασία αυτή, γνωστή ως delimitation, κατηγορείται από αναλυτές και μέλη της μουσουλμανικής μειονότητας ως μια προσπάθεια «θρησκευτικής χειραγώγησης των συνόρων» (communal gerrymandering) με στόχο τη μείωση της εκλογικής τους επιρροής.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Al Jazeera, ο επανακαθορισμός των ορίων το 2023 ανέτρεψε τις ισορροπίες σε παραδοσιακά μικτές περιοχές, όπως η Κατιγκόρα. Ενώ προηγουμένως ο πληθυσμός ήταν μοιρασμένος μεταξύ Ινδουιστών και Μουσουλμάνων, η ενσωμάτωση περίπου 40.000 Ινδουιστών ψηφοφόρων από γειτονικές περιοχές μετέτρεψε την περιφέρεια σε προπύργιο της ινδουιστικής πλειοψηφίας, εκμηδενίζοντας τις πιθανότητες εκλογής μουσουλμάνου εκπροσώπου.
Τα Στατιστικά της Ανισότητας
Τα στοιχεία που έρχονται στο φως αποτυπώνουν το μέγεθος της αλλαγής:
Πληθυσμιακή αναλογία: Οι Μουσουλμάνοι αποτελούν πάνω από το 34% του πληθυσμού του Άσαμ (περίπου 11 εκατομμύρια άνθρωποι).
Απώλεια εδρών: Πριν από τον επανασχεδιασμό, οι Μουσουλμάνοι αποτελούσαν την πλειοψηφία σε περίπου 35 από τις 126 έδρες του τοπικού κοινοβουλίου. Με τα νέα δεδομένα, ο αριθμός αυτός εκτιμάται ότι έχει μειωθεί σε μόλις 20.
Στρατηγική «Διασποράς και Συγκέντρωσης»: Αναλυτές επισημαίνουν ότι εφαρμόστηκαν τεχνικές όπως το cracking (κατάτμηση μουσουλμανικών πληθυσμών σε πολλές ινδουιστικές περιφέρειες) και το packing (συγκέντρωση διάσπαρτων μουσουλμανικών θυλάκων σε μία μόνο έδρα), ώστε να περιοριστεί ο συνολικός αριθμός των εκλόγιμων εκπροσώπων τους.
Πολιτικές Αντιδράσεις
Ενώ το κυβερνών κόμμα BJP υποστηρίζει ότι η διαδικασία έγινε με στόχο την προστασία των δικαιωμάτων των «γηγενών» πληθυσμών, η αντιπολίτευση και ακτιβιστές κάνουν λόγο για «πολιτικό ευνουχισμό» της μειονότητας.
Χαρακτηριστική είναι η δήλωση τοπικού υπουργού του BJP, ο οποίος ανέφερε κυνικά ότι ο επανασχεδιασμός έγινε έτσι ώστε «να μην έχει νόημα για τους μουσουλμάνους καν να προσπαθήσουν να κερδίσουν».
Για πολλούς, το Άσαμ αποτελεί το «εργαστήριο» για μια στρατηγική που ίσως εφαρμοστεί σε ολόκληρη την Ινδία, μετατρέποντας τη θρησκεία στο απόλυτο κριτήριο της πολιτικής ισχύος και αφήνοντας εκατομμύρια πολίτες με την αίσθηση ότι η ψήφος τους έχει πλέον χάσει τη βαρύτητά της.