Σε μια κρίσιμη καμπή για τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, ο Αμερικανός Υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκεθ, αναμένεται να καταθέσει σήμερα για πρώτη φορά ενώπιον του Κογκρέσου, με φόντο το διπλωματικό αδιέξοδο και την παγκόσμια οικονομική αναταραχή.
Η κατάθεση έρχεται τη στιγμή που ο Λευκός Οίκος εμφανίζεται ιδιαίτερα επιφυλακτικός απέναντι στην τελευταία πρόταση του Ιράν για την αποκατάσταση της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ, τα οποία παραμένουν αποκλεισμένα εδώ και δύο μήνες, στραγγαλίζοντας τις διεθνείς μεταφορές ενέργειας.
Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, σε μια επίδειξη αυτοπεποίθησης κατά τη διάρκεια επίσημου δείπνου, υποστήριξε ότι το Ιράν έχει ήδη ηττηθεί στρατιωτικά, διαμηνύοντας πως οι ΗΠΑ δεν θα επιτρέψουν σε καμία περίπτωση στην Τεχεράνη να αποκτήσει πυρηνικά όπλα.
Ωστόσο, η ιρανική πλευρά απορρίπτει το αφήγημα περί τέλους του πολέμου. Εκπρόσωποι του ιρανικού στρατού προειδοποιούν ότι η Τεχεράνη διαθέτει ακόμη αχρησιμοποίητα «χαρτιά» και νέες μεθόδους μάχης, δηλώνοντας έτοιμοι για μια ακόμη πιο αποφασιστική απάντηση σε περίπτωση επανέναρξης των εχθροπραξιών.
Στο διπλωματικό πεδίο, η πρόταση της Τεχεράνης —η οποία φέρεται να περιλαμβάνει τη χαλάρωση του ελέγχου στο Ορμούζ με αντάλλαγμα την άρση του αποκλεισμού των ιρανικών λιμανιών— φαίνεται να μην ικανοποιεί τις αμερικανικές απαιτήσεις.
Παρότι ο Υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο παραδέχθηκε ότι η πρόταση ήταν καλύτερη του αναμενομένου, εξέφρασε αμφιβολίες για το αν οι Ιρανοί διαπραγματευτές διαθέτουν την πραγματική εξουσία να την υλοποιήσουν.
Ο Ρούμπιο ξεκαθάρισε ότι για την Ουάσινγκτον μοναδική λύση είναι η οριστική αποτροπή του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν και η πλήρης επιστροφή στο καθεστώς ελεύθερης ναυσιπλοΐας που ίσχυε προπολεμικά.
Η στασιμότητα των συνομιλιών επιβεβαιώνεται και από την ακύρωση του προγραμματισμένου ταξιδιού του Αντιπροέδρου Τζ. Ντ. Βανς στο Πακιστάν, την ώρα που το Ιράν καλεί τις ΗΠΑ να εγκαταλείψουν τις «παράλογες απαιτήσεις» τους. Με τις δύο πλευρές να οχυρώνονται πίσω από τις κόκκινες γραμμές τους, η σημερινή παρουσία του Χέγκεθ στο Κογκρέσο θεωρείται καθοριστική για τη διαμόρφωση της επόμενης φάσης της αμερικανικής στρατηγικής στην περιοχή.