Μια εναλλακτική, αλλά γεμάτη αβεβαιότητα λύση επιστρατεύουν όλο και περισσότεροι κάτοικοι του Λονδίνου για να επιβιώσουν απέναντι στην πρωτοφανή στεγαστική κρίση. Με το μέσο ενοίκιο στη βρετανική πρωτεύουσα να αγγίζει πλέον τις 2.200 λίρες τον μήνα και τα κυβερνητικά προγράμματα ανέγερσης νέων κατοικιών να κινούνται με ρυθμούς χελώνας, το μοντέλο της προσωρινής διαβίωσης σε άδεια κτίρια κερδίζει ραγδαία έδαφος.
Το σύστημα αυτό, το οποίο γεννήθηκε στην Ολλανδία τη δεκαετία του 1990 ως μέσο κατά των καταλήψεων και έφτασε στη Βρετανία στις αρχές του 2000, μετατρέπει τους ενοίκους σε άτυπους «φύλακες» εμπορικών και δημόσιων ακινήτων που παραμένουν στα αζήτητα.
Η διαδικασία ελέγχεται από εξειδικευμένες εταιρείες διαχείρισης, οι οποίες αναλαμβάνουν να μετατρέψουν εγκαταλελειμμένα σχολεία, κλειστά γραφεία, άδειες εκκλησίες και παλιές παμπ σε χώρους που πληρούν τις βασικές κρατικές προδιαγραφές υγιεινής και πυρασφάλειας.
Το όφελος είναι αμοιβαίο για την αγορά, καθώς οι ιδιοκτήτες εξασφαλίζουν ένα μικρό εισόδημα και, κυρίως, δωρεάν προστασία από βανδαλισμούς ή κλοπές λόγω της ανθρώπινης παρουσίας, ενώ οι ένοικοι απολαμβάνουν ένα κόστος στέγασης πολύ χαμηλότερο από τις εξωφρενικές τιμές της ελεύθερης αγοράς.
Ωστόσο, αυτή η αντισυμβατική καθημερινότητα κρύβει σοβαρές παγίδες και στερείται βασικών δικαιωμάτων. Σε αντίθεση με τις κλασικές μισθώσεις, οι «φύλακες» δεν έχουν αποκλειστικά δικαιώματα στον χώρο, έρχονται αντιμέτωποι με αιφνιδιαστικούς ελέγχους από τις διαχειρίστριες εταιρείες και ζουν με τη διαρκή απειλή της έξωσης, αφού η διορία εκκένωσης του ακινήτου είναι μόλις ένας μήνας.
Επιπλέον, ο κλάδος παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανεξέλεγκτος και χωρίς νομικό δίχτυ προστασίας για τους πολίτες, με το βρετανικό Υπουργείο Στέγασης να κρούει τον κώδωνα του κινδύνου, καθώς επίσημες εκθέσεις καταγράφουν εξαιρετικά κακές συνθήκες διαβίωσης.
Παρά το γεγονός ότι κάποτε το μοντέλο αυτό αφορούσε κυρίως φοιτητές ή καλλιτέχνες, η οικονομική πίεση αναγκάζει πλέον και ανθρώπους μεγαλύτερης ηλικίας να θυσιάσουν τη στεγαστική τους ασφάλεια για μια φθηνή στέγη.