Σε μια προσπάθεια να ανατρέψει την παντοδυναμία της Κίνας στην παγκόσμια ναυπηγική βιομηχανία, η κυβέρνηση των ΗΠΑ προχωρά σε σύμπραξη δημοσίου και ιδιωτικού τομέα με τη βρετανική εταιρεία Core Power. Στόχος της συνεργασίας είναι η επιτάχυνση της ανάπτυξης και η δημιουργία ενός αμερικανικού στόλου εμπορικών πλοίων που θα κινούνται με πυρηνική ενέργεια.
Όπως αποκάλυψε στους Financial Times ο διοικητής της Ναυτιλιακής Διοίκησης των ΗΠΑ, Στίβεν Κάρμελ, η στρατηγική της Ουάσινγκτον δεν βασίζεται στον ανταγωνισμό χαμηλού κόστους, πεδίο στο οποίο επικρατεί η Κίνα, αλλά στην τεχνολογική υπεροχή.
Η συμφωνία στοχεύει στη διαμόρφωση ενός νέου ρυθμιστικού και θεσμικού πλαισίου που θα καλύπτει ζητήματα ταχείας αδειοδότησης, αδειών προσέγγισης σε λιμάνια, ασφαλιστικής κάλυψης και αυστηρών προτύπων ασφαλείας.
Η Core Power, η οποία έχει ήδη εξασφαλίσει κεφάλαια ύψος 200 εκατομμυρίων δολαρίων από διεθνείς επενδυτικούς ομίλους της Ιαπωνίας, σχεδιάζει να ξεκινήσει την κατασκευή του πρώτου της πυρηνοκίνητου σκάφους το 2028. Παράλληλα, οι ΗΠΑ προωθούν το ζήτημα σε διεθνές επίπεδο, διοργανώνοντας συνομιλίες με συμμάχους όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γαλλία, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα στο πλαίσιο του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας.
Παρά τα σημαντικά πλεονεκτήματα της πυρηνικής πρόωσης —όπως η αύξηση της ταχύτητας κατά 50% έως 75%, η μεγαλύτερη χωρητικότητα φορτίου και η απαλλαγή από περιβαλλοντικούς φόρους—, η εμπορική αξιοποίησή της αντιμετωπίζει ακόμα προκλήσεις.
Η απουσία σαφούς κανονιστικού πλαισίου για την ασφαλιστική ευθύνη σε περίπτωση ατυχήματος, το υψηλό αρχικό κόστος κατασκευής των αντιδραστήρων, η ανάγκη για εξειδικευμένο προσωπικό και η επιφυλακτικότητα της κοινής γνώμης αποτελούν τα βασικά εμπόδια.
Για τους λόγους αυτούς, παράγοντες της αγοράς εκτιμούν ότι τα πρώτα εμπορικά πυρηνοκίνητα πλοία δεν αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία πριν από το 2030.