Χιλιάδες παρατηρητές, εθελοντές και στελέχη κομματικών μηχανισμών ετοιμάζονται να βρεθούν στα εκλογικά τμήματα των ΗΠΑ στις 3 Νοεμβρίου, σε μια ασυνήθιστα εκτεταμένη κινητοποίηση για την παρακολούθηση των ενδιάμεσων εκλογών.
Δημοκρατικοί και οργανώσεις προστασίας των εκλογικών δικαιωμάτων προετοιμάζονται για το ενδεχόμενο ομοσπονδιακών παρεμβάσεων, την ώρα που η κυβέρνηση Τραμπ ανακοινώνει το μεγαλύτερο πρόγραμμα εκλογικής παρακολούθησης που έχει οργανώσει ποτέ το υπουργείο Δικαιοσύνης.
Σύμφωνα με το Associated Press, η ταυτόχρονη παρουσία τόσων διαφορετικών ομάδων μπορεί να δημιουργήσει πρωτόγνωρη εικόνα στα εκλογικά κέντρα.
Από τη μία πλευρά βρίσκονται οι Δημοκρατικοί και δεκάδες οργανώσεις που δηλώνουν αποφασισμένες να αποτρέψουν τον εκφοβισμό των ψηφοφόρων, από την άλλη οι Ρεπουμπλικανοί με το δικό τους δίκτυο παρατηρητών και το υπουργείο Δικαιοσύνης με περίπου 1.000 στελέχη σε όλη τη χώρα.
Το αποτέλεσμα θα καθορίσει τις ισορροπίες στο Κογκρέσο και τη δυνατότητα του Τραμπ να προωθήσει την πολιτική του στα δύο τελευταία χρόνια της θητείας του.
Οι εθελοντές των Δημοκρατικών και η μονάδα για τα deepfakes
Οι πολιτειακές οργανώσεις των Δημοκρατικών έχουν εκπαιδεύσει περίπου 10.000 εθελοντές για να παρακολουθούν τα όσα συμβαίνουν γύρω από τα εκλογικά τμήματα και να αναφέρουν περιστατικά, ιδίως σχετικά με την παρουσία ομοσπονδιακών πρακτόρων.
Η Common Cause έχει εκπαιδεύσει άλλους 16.000, ενώ ευρύτερος συνασπισμός περίπου 300 οργανώσεων, με συμμετοχή των ACLU, Indivisible και MoveOn και ομάδων βετεράνων, εκπαιδευτικών και κληρικών, έχει προετοιμάσει δεκάδες χιλιάδες ακόμη πολίτες.
Η Εθνική Επιτροπή των Δημοκρατικών (DNC) δημιούργησε για πρώτη φορά ειδική μονάδα κυβερνοασφάλειας, με πρώην αξιωματούχους της CIA και του FBI, για την παρακολούθηση της διαδικτυακής παραπληροφόρησης, μεταξύ αυτών και των deepfakes.
Δήμαρχοι, γενικοί εισαγγελείς και εκλογικοί αξιωματούχοι κάνουν ασκήσεις προσομοίωσης κρίσεων, με σενάρια όπως η μαζική εμφάνιση πρακτόρων της ICE σε εκλογικά κέντρα ή η κατάσχεση ψηφοδελτίων και εξοπλισμού.
Η αντιπρόεδρος της DNC, Τζέιν Κλιμπ, είπε ότι το κόμμα δεν είχε οργανώσει ποτέ ξανά προετοιμασία τέτοιας έκτασης και την απέδωσε στις δηλώσεις του Τραμπ για πιθανή κατάσχεση ψηφοδελτίων και παρουσία ομοσπονδιακών πρακτόρων έξω από τα εκλογικά τμήματα. Οι Δημοκρατικοί έχουν συγκροτήσει και ισχυρή νομική ομάδα.
Τα 1.000 στελέχη του υπουργείου Δικαιοσύνης
Η κυβέρνηση Τραμπ σχεδιάζει να αναπτύξει περίπου 1.000 στελέχη στις 50 πολιτείες, με έμφαση σε πολυπληθείς περιοχές, περιφέρειες με παλαιότερα προβλήματα και αναμετρήσεις με μικρές διαφορές, ώστε, σύμφωνα με την επίσημη ενημέρωση, να ελέγχεται η τήρηση της ομοσπονδιακής εκλογικής νομοθεσίας.
Η επικεφαλής της Διεύθυνσης Πολιτικών Δικαιωμάτων, Χαρμίτ Ντίλον, δήλωσε στο «60 Minutes» του CBS ότι δεν υπάρχει σχέδιο για παρουσία πρακτόρων της ICE στα εκλογικά κέντρα. Ανάλογες διαβεβαιώσεις έχουν δώσει κυβερνητικοί και στρατιωτικοί αξιωματούχοι, αποκλείοντας την αποστολή στρατού ή πρακτόρων μετανάστευσης.
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Λόρεν Μπις, κατηγόρησε τους Δημοκρατικούς ότι καλλιεργούν ανησυχία επειδή αντιτίθενται σε μέτρα όπως η υποχρεωτική επίδειξη ταυτότητας, και υποστήριξε ότι ο Τραμπ έχει κάνει περισσότερα από κάθε άλλον πρόεδρο για ελεύθερες και δίκαιες εκλογές. Το υπουργείο τονίζει ότι οι παρατηρητές θα είναι άοπλοι και δεν θα παρεμβαίνουν στην ψηφοφορία.
Η παρουσία ομοσπονδιακών παρατηρητών δεν είναι καινούργια, όμως η συμπεριφορά ορισμένων στις πρόσφατες προκριματικές προκάλεσε αντιδράσεις.
Στο Γουαϊόμινγκ, ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης Μαρκ Γκόρντον χαρακτήρισε τη στάση δύο παρατηρητών κάπως επιθετική και ασυνήθιστη, ενώ τοπική αξιωματούχος ανέφερε ότι επιχείρησαν να πάρουν συνεντεύξεις από ψηφοφόρους, κάτι που δεν τους επετράπη.
Το υπουργείο αρνείται οποιαδήποτε αντικανονικότητα και, όπως δήλωσε η εκπρόσωπός του Κίρστεν Πελς, τα στελέχη έχουν εκπαιδευτεί να συμμορφώνονται με το νόμο.
Οι Δημοκρατικοί έχουν ήδη προσφύγει στα δικαστήρια κατά ενεργειών της κυβέρνησης για τη διεξαγωγή των εκλογών, ενώ η Ένωση Δημοκρατικών Δημάρχων διένειμε οδηγίες για την περίπτωση εμφάνισης ομοσπονδιακών πρακτόρων, με αναφορά στους περιορισμούς που θέτει ο νόμος.
Το δίκτυο των Ρεπουμπλικανών
Η Εθνική Επιτροπή των Ρεπουμπλικανών (RNC) έχει αναπτύξει στελέχη για την ακεραιότητα των εκλογών σε 22 πολιτείες, μεταξύ των οποίων η Αριζόνα, το Μίσιγκαν, η Τζόρτζια και η Βόρεια Καρολίνα.
Σύμφωνα με την εκπρόσωπο Άλι Τριόλο, τα στελέχη αυτά λειτουργούν ως δίκτυο πληροφόρησης του κόμματος στο πεδίο, οργανώνοντας εκπαιδεύσεις και στρατολογώντας εθελοντές που θα αναφέρουν πιθανές παραβιάσεις. Το κόμμα δηλώνει ότι έχει εξασφαλίσει σχεδόν 22.000 εργαζομένους για τα εκλογικά τμήματα και συνεχίζει να προσελκύει εθελοντές σε περιφέρειες με αμφίρροπες αναμετρήσεις.
Ο φόβος της σύγχυσης
Η ταυτόχρονη κινητοποίηση τόσων οργανώσεων εγείρει το ερώτημα μήπως η προσπάθεια προστασίας της διαδικασίας προκαλέσει, άθελά της, αναστάτωση έξω από τις κάλπες. Ορισμένες οργανώσεις δεν επιτρέπεται να συντονίζονται απευθείας, κάτι που δυσκολεύει την οργάνωση.
Η Σουζάν Αλμέιντα της Common Cause παραδέχεται ότι ίσως υπάρξει σύγχυση σε ορισμένες περιοχές, αλλά θεωρεί αναγκαία τη συλλογική κινητοποίηση. Στο Λάνσινγκ του Μίσιγκαν, ο αρμόδιος δημοτικός υπάλληλος Κρις Σουόουπ επικοινώνησε με την αστυνομία και τον νομικό του σύμβουλο για το πώς θα αντιδράσει αν κάποιος ομοσπονδιακός παρατηρητής ξεπεράσει τα όριά του.
Οι πρώτες ομάδες εθελοντών παρακολουθούν ήδη την πρόωρη ψηφοφορία σε πολιτείες όπως η Τζόρτζια, το Μίσιγκαν, η Βόρεια Καρολίνα και το Οχάιο. Η Μέρι Κόρκοραν της Save America σημειώνει ότι στόχος είναι να αισθάνονται οι πολίτες ασφαλείς στην κάλπη, καθώς ο φόβος από μόνος του μπορεί να αποτρέψει ανθρώπους από το να ψηφίσουν, ακόμη κι αν δεν εμφανιστεί κανένας ομοσπονδιακός πράκτορας.