Τον έντονο προβληματισμό για την ασφάλεια και τους ρυθμούς παραγωγής της αμερικανικής αμυντικής βιομηχανίας αναδεικνύει έκθεση του δεξαμενής σκέψης Special Competitive Studies Project, υπό τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Google, Έρικ Σμιτ.
Η μελέτη καταγράφει την επικίνδυνη εξάρτηση των Ηνωμένων Πολιτειών από την Κίνα όσον αφορά την προμήθεια κρίσιμων ορυκτών και σπάνιων γαιών, αποκαλύπτοντας ότι η διαταραχή της εφοδιαστικής αλυσίδας απειλεί άμεσα την παραγωγή και τη συντήρηση χιλιάδων προηγμένων οπλικών συστημάτων.
Από την ανάλυση εκατομμυρίων εξαρτημάτων και 3.000 στρατιωτικών συστημάτων, εντοπίστηκαν περισσότερα από 28.000 υλικά σε 1.400 οπλικά συστήματα που περιέχουν αντιμόνιο, γάλλιο, γερμάνιο και βολφράμιο. Η Κίνα ελέγχει τη συντριπτική πλειονότητα της παγκόσμιας παραγωγής αυτών των υλικών, κατέχοντας έως και το 99% στο γάλλιο και το 68% στο γερμάνιο.
Στην κορυφή των συστημάτων που επηρεάζονται βρίσκονται τα υποβρύχια κλάσης Virginia —τα οποία απαιτούν εκατοντάδες τέτοια εξαρτήματα για τα οπτικά και αισθητήρια συστήματά τους και ήδη καταγράφουν πολυετείς καθυστερήσεις ναυπήγησης— καθώς και τα μαχητικά αεροσκάφη F-35, F/A-18 Hornet, τα βομβαρδιστικά B-2 και B-52, και τα αεροπλάνα ανεφοδιασμού.
Εκτός από την έλλειψη πρώτων υλών, η αμερικανική αμυντική βάση αντιμετωπίζει σημαντικές καθυστερήσεις λόγω περιορισμένης εγχώριας χωρητικότητας σε χύτευση και σφυρηλάτηση μετάλλων, καθώς και λόγω συρρίκνωσης των εξειδικευμένων προμηθευτών κατά 43% την τελευταία δεκαετία.
Παρά τις πρόσφατες οικονομικές ενισχύσεις του Πενταγώνου για την αύξηση της εγχώριας επεξεργασίας, οι αναλυτές προειδοποιούν ότι οι προσπάθειες αυτές κινούνται με αργούς ρυθμούς, καθιστώντας τις ΗΠΑ ευάλωτες σε ένα ενδεχόμενο κινεζικό εμπάργκο, καθώς η ανάπτυξη νέων ορυχείων στο αμερικανικό έδαφος απαιτεί δεκαετίες.