Η Γερμανία γνωρίζει ότι οι Αμερικανοί δεν θα μείνουν για πάντα. Τώρα προσπαθεί να βεβαιωθεί ότι δεν θα φύγουν πολύ σύντομα.
Για δεκαετίες, η στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ σε γερμανικό έδαφος αποτελούσε τη ραχοκοκαλιά των παγκόσμιων επιχειρήσεων της Αμερικής - και έναν πυλώνα της άμυνας της Ευρώπης. Αλλά καθώς η Ουάσιγκτον ετοιμάζεται να επανεκτιμήσει πού εδρεύουν τα στρατεύματά της, οι αξιωματούχοι στο Βερολίνο είναι ολοένα και πιο αβέβαιοι για το τι θα σημαίνει αυτό για αυτούς.
Ο υπουργός Άμυνας Μπόρις Πιστόριους ταξίδεψε στην Ουάσινγκτον τη Δευτέρα για να βεβαιωθεί ότι η Γερμανία παραμένει ενήμερη. Μετά τη συνάντηση με τον υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκεθ, ξεκαθάρισε ότι το Βερολίνο αναμένει μια αλλαγή στη στάση των ΗΠΑ.
«Άρχισα να επισημαίνω πριν από δύο χρόνια ότι κάποια στιγμή θα γινόταν σαφές ότι οι Αμερικανοί τελικά θα έκαναν λιγότερα», δήλωσε ο Πιστόριους στους δημοσιογράφους μετά τη συνάντησή τους. «Προς το παρόν, εμείς στην Ευρώπη μπορούσαμε να βασιστούμε στο ότι θα έκαναν περισσότερα. Αλλά πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι έχουν τα δικά τους συμφέροντα - στον Ινδο-Ειρηνικό, στην ασφάλεια των θαλάσσιων εμπορικών οδών».
Αυτό που λείπει είναι η σαφήνεια σχετικά με το τι πραγματικά σημαίνει η φράση «λιγότερο». Γερμανοί αξιωματούχοι λένε ότι στοχεύουν να συμμετάσχουν στις προσπάθειες συντονισμού. Αλλά δεν τους έχουν δοθεί καμία σαφής δέσμευση σχετικά με το τι σχεδιάζουν να κάνουν οι ΗΠΑ - ή πότε.
Οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ ανησυχούν επίσης, και ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ, Μάθιου Γουίτακερ, προσπάθησε να ηρεμήσει την Πέμπτη. Μιλώντας σε δημοσιογράφους στην έδρα του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες, είπε ότι έχει «καθημερινές συζητήσεις με τους συμμάχους μας σχετικά με αυτή τη διαδικασία».
«Έχουμε συμφωνήσει να μην υπάρξουν εκπλήξεις και κενά στο... στρατηγικό πλαίσιο της Ευρώπης», πρόσθεσε.
Το Βερολίνο προετοιμάζεται για μια πιθανή απόσυρση των ΗΠΑ
Στο επίκεντρο αυτών των συζητήσεων βρίσκεται η Επιθεώρηση της Στάσης των Παγκόσμιων Δυνάμεων, μια ευρεία επανεκτίμηση των στρατιωτικών αναπτύξεων των ΗΠΑ σε όλο τον κόσμο, υπό την ηγεσία του Πενταγώνου.
Στόχος του είναι να μετατοπίσει τις αμερικανικές δυνάμεις σύμφωνα με τις μεταβαλλόμενες παγκόσμιες προτεραιότητες — ιδίως την αυξανόμενη ένταση στην Ινδο-Ειρηνική περιοχή και την πίεση για μείωση των αμερικανικών δαπανών στο εξωτερικό. Η τελική έκθεση αναμένεται να δημοσιευτεί μέχρι τον Σεπτέμβριο.
Για την Ευρώπη, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει λιγότερα αμερικανικά στρατεύματα στην ήπειρο. Τον Φεβρουάριο, ο Χέγσεθ στάθηκε δίπλα στον Πολωνό ομόλογό του και το είπε ξεκάθαρα : «Τώρα είναι η ώρα να επενδύσετε [στους στρατούς σας], επειδή δεν μπορείτε να κάνετε την υπόθεση ότι η παρουσία της Αμερικής θα διαρκέσει για πάντα».
Η γερμανική κυβέρνηση, περισσότερο από τις περισσότερες, έχει λόγους να λάβει σοβαρά υπόψη αυτήν την προειδοποίηση.
Η Γερμανία φιλοξενεί μακράν περισσότερα αμερικανικά στρατεύματα από οποιαδήποτε άλλη χώρα στην Ευρώπη, με περίπου 35.000 Αμερικανούς στρατιωτικούς να έχουν σταθμεύσει σε περίπου 35 δήμους . Σε αυτούς περιλαμβάνονται η αεροπορική βάση Ράμσταϊν, ένας κεντρικός κόμβος για τις αεροπορικές επιχειρήσεις και τις δορυφορικές επικοινωνίες των ΗΠΑ, η Grafenwöhr, η οποία σύμφωνα με τον στρατό είναι η μεγαλύτερη περιοχή εκπαίδευσης του αμερικανικού στρατού εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών - όπου φέρεται να είχε τοποθετηθεί προσωρινά ως στρατιώτης ο ίδιος ο Hegseth - και βασικό αρχηγείο για το στρατιωτικό προσωπικό.
Για τη Γερμανία, η στρατιωτική υποστήριξη των ΗΠΑ αποτελεί εδώ και καιρό ακρογωνιαίο λίθο της εθνικής ασφάλειας — από τον Ψυχρό Πόλεμο έως σήμερα. Με επίμονα κενά στις δικές του δυνατότητες , από τα πυρομαχικά και την ετοιμότητα έως τη στρατηγική αποτροπή, το Βερολίνο εξακολουθεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις αμερικανικές δυνάμεις. Αυτό περιλαμβάνει τις αμερικανικές πυρηνικές κεφαλές που σταθμεύουν στη δυτική πόλη Μπίχελ, έναν βασικό πυλώνα της κοινής αμυντικής στάσης του ΝΑΤΟ έναντι απειλών όπως η Ρωσία.
Όπως όμως επεσήμανε η Aylin Matlé, ανώτερη ερευνήτρια για την πολιτική ασφαλείας στο Γερμανικό Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων, η παρουσία των ΗΠΑ εξυπηρετεί επίσης τα συμφέροντα της Ουάσιγκτον.
«Βάσεις όπως το Ράμσταϊν δεν χρησιμοποιούνται μόνο για την ευρωπαϊκή άμυνα», δήλωσε στο POLITICO, «αλλά και για την προβολή ισχύος στη Μέση Ανατολή και, σε κάποιο βαθμό, στην Αφρική». Για παράδειγμα, η Ευρώπη έχει χρησιμεύσει ως «περιστροφική πύλη» για τον αμερικανικό στρατιωτικό εξοπλισμό σε άλλα μέρη του κόσμου.
Σύμφωνα με την Matlé, ένα πιθανό αποτέλεσμα της Αναθεώρησης της Στάσης των Παγκόσμιων Δυνάμεων θα ήταν η απομάκρυνση των περίπου 20.000 αμερικανικών στρατευμάτων που στάλθηκαν στην Ευρώπη το 2022 υπό τον τότε πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, μετά την ολοκληρωτική εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.
«Αυτό θα άφηνε ακόμα ένα σημαντικό αμερικανικό αποτύπωμα», είπε ο Matlé, σημειώνοντας ότι ο τρέχων αριθμός αμερικανικών στρατευμάτων στην ήπειρο κυμαίνεται μεταξύ 90.000 και 100.000.
Αλλά η μείωση των ενισχύσεων της εποχής Μπάιντεν θα εξυπηρετούσε διττό σκοπό υπό την κυβέρνηση Τραμπ. «Θα έστελνε ένα μήνυμα», είπε, «και αυτό το είδος συμβολικής αντίθεσης έχει σημασία για τον Τραμπ».
Ένας αξιωματούχος του ΝΑΤΟ που θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία του για να μιλήσει ειλικρινά, δήλωσε στο POLITICO ότι είναι δυνατή μια μείωση έως και 30% στην Ευρώπη - κάτι που θα αποτελούσε μια πιο συνεπή αναδιάταξη.
«Ανεξάρτητα από το πόσα στρατεύματα αποσύρονται, αν αποσυρθούν καθόλου», είπε ο Matlé, «είναι ζωτικής σημασίας να γίνει με τάξη, συντονισμό και όχι ως έκπληξη για τους Ευρωπαίους συμμάχους». Αλλά με την έκθεση του Πενταγώνου να βρίσκεται ακόμη στα σκαριά, το Βερολίνο δεν είναι σίγουρο για το τι θα περιέχει η τελική έκδοση - ή πόσο γρήγορα θα γίνουν τυχόν αλλαγές.
Η τρέχουσα κατάσταση των συζητήσεων μεταξύ των εκπροσώπων της Γερμανίας και των Αμερικανών ομολόγων τους είναι ασαφής. Μιλώντας στο POLITICO, ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Άμυνας αρνήθηκε να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με πιθανές συνομιλίες.
Η Γερμανία θέλει να κρατήσει κοντά της την Ουάσινγκτον
Αυτή η αβεβαιότητα είναι ακριβώς αυτό που προσπαθεί να αποτρέψει ο Πιστόριους από το να μετατραπεί σε κρίση. «Πρόκειται για τον συντονισμό του τρόπου με τον οποίο θα εφαρμόσουμε μια τέτοια απόφαση, εάν και όταν αυτή ληφθεί», είπε στην Ουάσινγκτον, «ώστε να μην προκύψουν επικίνδυνα κενά στις δυνατότητες εάν οι Αμερικανοί αποσύρουν κάτι που δεν μπορούμε να αντικαταστήσουμε γρήγορα».
Αυτή η ανησυχία έχει ήδη ωθήσει τη Γερμανία να εντείνει την αθόρυβη διπλωματική της προσέγγιση. Αξιωματούχοι στο Βερολίνο έχουν πιέσει για μια σταδιακή, διαφανή προσέγγιση, δίνοντας έμφαση στις αυξανόμενες στρατιωτικές επενδύσεις της χώρας και στην ετοιμότητά της να φιλοξενήσει αμερικανικές δυνάμεις.
Τον Ιούνιο, η Γερμανία ανακοίνωσε σχέδια για αύξηση των αμυντικών δαπανών από περίπου 86 δισεκατομμύρια ευρώ το 2025 σε περίπου 153 δισεκατομμύρια ευρώ έως το 2029 — αυξάνοντας τις σε περίπου 3,5% του ΑΕΠ για την επίτευξη των στόχων του ΝΑΤΟ και την υποστήριξη των κοινών δεσμεύσεων για υποδομές.
Σύμφωνα με την Matlé, η προσπάθεια είναι σκόπιμη — και, μέχρι στιγμής, μέτρια επιτυχημένη. «Η γερμανική κυβέρνηση σαφώς επιδίωξε να αποκαταστήσει μια στενή ευθυγράμμιση με τις ΗΠΑ από νωρίς», είπε, επισημαίνοντας μια συντονισμένη προσπάθεια από τον καγκελάριο Friedrich Merz, τον Pistorius και τον υπουργό Εξωτερικών Johann Wadephul.
Ο Μερτζ, ο οποίος τηλεφώνησε στον Τραμπ στις αρχές Ιουλίου για να εξασφαλίσει παραδόσεις όπλων στην Ουκρανία , πέτυχε στην προσπάθειά του να διατηρήσει την εμπιστοσύνη της Ουάσινγκτον.
Όταν συνάντησε τον Τραμπ κατά τη διάρκεια του πρώτου του ταξιδιού στην Ουάσινγκτον ως υπουργός Οικονομικών, το ζήτημα της παρουσίας αμερικανικών στρατευμάτων τέθηκε κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου στο Οβάλ Γραφείο. Ερωτηθείς αν οι μειώσεις ήταν στο τραπέζι, ο Τραμπ απάντησε: «Πάντα έλεγα ότι η Ευρώπη πρέπει να κάνει περισσότερα, αλλά η Γερμανία έχει εντείνει τις προσπάθειές της. Θα δούμε τι έχει νόημα στο μέλλον».
Μια τέτοια ορατή προσέγγιση είναι ακριβώς το είδος της εμπλοκής που ελπίζει το Βερολίνο να βρει απήχηση. Για την Matlé, η δημόσια διπλωματία έχει σημασία. «Αυτό το είδος προσωπικής εμπλοκής - ειδικά με κάποιον σαν τον Τραμπ - μπορεί να αποδώσει», είπε.
Το τι θα ακολουθήσει, ωστόσο, εξαρτάται αποκλειστικά από την Ουάσιγκτον.