Ένα ανενεργό τμήμα πυραύλου της SpaceX αναμένεται να προσκρούσει στη Σελήνη την Τετάρτη, περίπου στις 09:28 (ώρα Ελλάδας), με ισχύ που εκτιμάται ότι αντιστοιχεί σε περίπου τρεις τόνους ΤΝΤ.
Η πρόσκρουση αναμένεται να δημιουργήσει έναν νέο κρατήρα, εκτοξεύοντας παράλληλα σκόνη και θραύσματα από τη σεληνιακή επιφάνεια. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το γεγονός θα αποτελέσει μια σπάνια ευκαιρία για τη μελέτη της σύστασης και της δομής της Σελήνης.
Παράλληλα, η εξέλιξη επαναφέρει στο προσκήνιο τις ανησυχίες για το αυξανόμενο πρόβλημα των διαστημικών απορριμμάτων, καθώς ολοένα περισσότερα ανενεργά διαστημικά οχήματα και τμήματα πυραύλων παραμένουν σε τροχιά ή ακολουθούν ανεξέλεγκτες πορείες.
Πρόσκρουση κοντά στον κρατήρα Αϊνστάιν
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, το τμήμα του πυραύλου θα προσκρούσει κοντά στον κρατήρα Αϊνστάιν, στο δυτικό άκρο της Σελήνης, με ταχύτητα περίπου 8.700 χιλιομέτρων την ώρα.
Η σύγκρουση αναμένεται να προκαλέσει ισχυρή λάμψη, η οποία θα καταγραφεί από επιστημονικά τηλεσκόπια, καθώς και την εκτόξευση μεγάλου όγκου σκόνης και θραυσμάτων από τη σεληνιακή επιφάνεια.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι θα δημιουργηθεί κρατήρας διαμέτρου περίπου 27 μέτρων και βάθους περίπου 5 μέτρων, ο οποίος θα αποτελέσει αντικείμενο μελλοντικών παρατηρήσεων.
Παρακολούθηση από διαστημικά σκάφη
Την πρόσκρουση θα παρακολουθήσουν το διαστημικό σκάφος Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) της NASA και το νοτιοκορεατικό Danuri, τα οποία βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη.
Το Danuri αναμένεται να περάσει από την περιοχή περίπου δύο λεπτά πριν από την πρόσκρουση, ενώ και τα δύο σκάφη θα καταγράψουν εικόνες της περιοχής πριν και μετά το συμβάν, συμβάλλοντας στη μελέτη των επιπτώσεων.
Το ιστορικό του πυραύλου
Το συγκεκριμένο τμήμα πυραύλου είχε χρησιμοποιηθεί τον Ιανουάριο του 2025 για τη μεταφορά δύο σεληνιακών ακάτων και επιστημονικών οργάνων προς τη Σελήνη.
Μετά την ολοκλήρωση της αποστολής παρέμεινε σε τροχιά, χωρίς να έχει σχεδιαστεί να καταλήξει στη σεληνιακή επιφάνεια. Σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, δεν κατέστη δυνατό να αποτραπεί η πρόσκρουσή του.
Το τμήμα του πυραύλου έχει μήκος περίπου 12 μέτρα και βάρος περίπου 4.500 κιλά.
Η δεύτερη ανάλογη πρόσκρουση
Πρόκειται για τη δεύτερη γνωστή περίπτωση κατά την οποία ανενεργό τμήμα πυραύλου προσκρούει ακούσια στη Σελήνη.
Το 2022, τμήμα διαστημικού πυραύλου προσέκρουσε στη μακρινή πλευρά της Σελήνης, δημιουργώντας δύο κρατήρες.
Αν και μετεωρίτες και άλλα φυσικά σώματα προσκρούουν συχνά στη σεληνιακή επιφάνεια, η συγκεκριμένη σύγκρουση παρουσιάζει ιδιαίτερο επιστημονικό ενδιαφέρον, καθώς η ακριβής ώρα και το σημείο της είναι γνωστά εκ των προτέρων, επιτρέποντας την οργανωμένη παρακολούθησή της.