Βαρύτατη καταδικαστική απόφαση εξέδωσε το δικαστήριο Southwark Crown Court του Λονδίνου για τον Ράσελ Μπραντ, κρίνοντας τον 51χρονο Βρετανό κωμικό και ηθοποιό ένοχο για έναν βιασμό και τρεις σεξουαλικές επιθέσεις. Ο Μπραντ, ο οποίος παρέστη στη διαδικασία συνοδευόμενος από τη σύζυγό του Λόρα Γκάλαχερ, βρίσκεται πλέον αντιμέτωπος με την προοπτική πολυετούς ποινής φυλάκισης.
Η δικαστική εξέταση αφορούσε συνολικά επτά κατηγορίες για αδικήματα σε βάρος έξι γυναικών, τα οποία τοποθετούνται χρονικά την περίοδο 1999–2009. Ο ίδιος είχε απορρίψει εξ ολοκλήρου τις κατηγορίες, ισχυριζόμενος ότι όλες οι ερωτικές του επαφές πραγματοποιήθηκαν με αμοιβαία συναίνεση.
Παράλληλα, η Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου διευκρίνισε στο Sky News ότι οι έρευνες σε βάρος του παραμένουν ανοιχτές για επιπλέον καταγγελίες βιασμού από δύο ακόμη γυναίκες. Οι σχετικοί φάκελοι έχουν ήδη διαβιβαστεί στην Εισαγγελία του Στέμματος (CPS), αφού προηγουμένως ο κατηγορούμενος εξετάστηκε επισήμως από τις αστυνομικές αρχές.
Η ποινική διερεύνηση της υπόθεσης ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2023, ύστερα από αποκαλύψεις στα μέσα ενημέρωσης σχετικά με τη συμπεριφορά του ηθοποιού την εποχή που βρισκόταν στο απόγειο της αναγνωρισιμότητάς του. Στο πλαίσιο των ερευνών, ο Μπραντ ανακρίθηκε τέσσερις φορές από τον Νοέμβριο του 2023 έως τον Ιανουάριο του 2024.
Αρχικά του απαγγέλθηκαν πέντε κατηγορίες τον Απρίλιο του περασμένου έτους, ενώ η δημοσιότητα της υπόθεσης παρακίνησε και άλλες γυναίκες να καταθέσουν, οδηγώντας στην προσθήκη δύο επιπλέον κατηγοριών τον Δεκέμβριο.
Κατά τη διάρκεια της δίκης, η εισαγγελία σκιαγράφησε το προφίλ ενός αδίστακτου και χειριστικού σεξουαλικού θηρευτή με ακόρεστη επιθυμία για επαφές, υπενθυμίζοντας στους ενόρκους και παλαιότερες προκλητικές δηλώσεις του ίδιου.
Η καταδίκη του ηθοποιού αναμένεται να ανοίξει εκ νέου τον κύκλο των πιέσεων προς τα μεγάλα μέσα ενημέρωσης —και ειδικότερα το BBC, όπου εργαζόταν ως ραδιοφωνικός παραγωγός— αναφορικά με την ανοχή και την ελλιπή εποπτεία που επιδείκνυαν απέναντι στις συμπεριφορές δημοφιλών αστέρων.