Καθώς η Σαουδική Αραβία επιδιώκει να επανατοποθετηθεί σε μια εξελισσόμενη παγκόσμια τάξη, γίνεται ολοένα και πιο σαφές ότι κανένας παγκόσμιος παράγοντας δεν μπορεί να διαμορφώσει τις διεθνείς υποθέσεις χωρίς μια στρατηγική για την Αφρική.
Αν και καθυστερημένη, η νεοσύστατη εμπλοκή του Βασιλείου στην Αφρική συνδυάζει γεωπολιτική φιλοδοξία, εμπορικά συμφέροντα και προβολή ήπιας ισχύος. Για να διαμορφώσει έναν ξεχωριστό ρόλο σε έναν πυκνοκατοικημένο χώρο, η Σαουδική Αραβία θα πρέπει να σκιαγραφήσει με σαφήνεια το συγκριτικό της πλεονέκτημα και τη μακροπρόθεσμη πρόθεσή της.
Γεωπολιτικά, η Αφρική κατέχει κεντρική θέση στην προσπάθεια του Ριάντ να ξεπεράσει τους υδρογονάνθρακες και να διαφοροποιήσει τους δεσμούς του. Το παλιό μοντέλο της θρησκευτικής προσέγγισης και των εξαγωγών των Ουαχαμπιτών δίνει τη θέση του σε μια πιο ρεαλιστική εστίαση στις υποδομές, τις επενδύσεις και την επιρροή.
Αρκετοί παράγοντες ωθούν αυτή την εξωτερική στροφή. Εσωτερικά, η οικονομική μεταρρύθμιση πρέπει να συνεχιστεί και να βρεθούν νέοι δρόμοι ανάπτυξης πέρα από το πετρέλαιο. Εξωτερικά, οι ανεκμετάλλευτες αγορές της Αφρικής, το δυναμικό ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και η στρατηγική γεωγραφία είναι ελκυστικά.
Η περιφερειακή δυναμική αποτελεί επίσης έναν παράγοντα. Η αντιμετώπιση της επιρροής του Ιράν παραμένει μια επίμονη ανησυχία, και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ) που είναι γείτονες και αντίπαλοι του Ριάντ έχουν δείξει μεγαλύτερη ευελιξία στις πολιτικές και εμπορικές τους εμπλοκές σε ολόκληρη την Αφρική.
Η στρατηγική της Σαουδικής Αραβίας για την Αφρική επικεντρώνεται σε τέσσερις τομείς: κρίσιμα ορυκτά, γεωργία, ταλέντα και ήπια ισχύ. Κάθε ένας από αυτούς αντικατοπτρίζει μια προσπάθεια να αντιστοιχιστούν οι αναπτυξιακές ανάγκες της Αφρικής με τους στόχους διαφοροποίησης του Ριάντ.
Τα ορυκτά βρίσκονται στο επίκεντρο της προσπάθειας της Σαουδικής Αραβίας για οικονομικό μετασχηματισμό και η Αφρική έχει γίνει βασικός εταίρος στην εξασφάλιση αξιόπιστης προμήθειας για μελλοντικές βιομηχανίες όπως η Τεχνητή Νοημοσύνη (ΤΝ). Αυτό συμβαίνει σε μια εποχή που πολλές αφρικανικές κυβερνήσεις επιδιώκουν μεγαλύτερο εμπλουτισμό, τοπική επεξεργασία και προστιθέμενη αξία εντός της χώρας.
Για να επιτύχει σε αυτόν τον χώρο, η Σαουδική Αραβία πρέπει να χρησιμοποιήσει την καθυστερημένη είσοδο, τις βαθιές τσέπες και την αναπτυξιακή της προσέγγιση προς όφελός της. Μια προσέγγιση με επίκεντρο τις επενδύσεις, αντί για μια προσέγγιση που βασίζεται στην βοήθεια ή τα βραχυπρόθεσμα κέρδη, θα μπορούσε να δώσει στα αφρικανικά κράτη μια εναλλακτική πηγή κεφαλαίου καθώς και μόχλευση σε ένα πολυπολικό τοπίο χρηματοδότησης.
Όπως σημειώνει ο Prashant Rao της Semafor, το Ταμείο Δημόσιων Επενδύσεων , το οποίο ηγείται πολλών από αυτές τις προσπάθειες, περιορίζεται λιγότερο από το κλίμα της αγοράς σε σχέση με τις εισηγμένες στο χρηματιστήριο εταιρείες. Αυτό επιτρέπει μακροπρόθεσμες επενδύσεις, οι οποίες είναι κρίσιμες για μετασχηματιστικές συνεργασίες. Με περιορισμένο αποικιακό φορτίο και στρατιωτική εμπλοκή, το Βασίλειο επιβαρύνεται λιγότερο από άλλες δυνάμεις. Η ισχυρή αφρικανική παρουσία στο Φόρουμ για τα Μελλοντικά Ορυκτά τον Ιανουάριο του 2025 στο Ριάντ δείχνει την αυξανόμενη όρεξη και των δύο πλευρών.
Η επισιτιστική ασφάλεια αποτελεί μια άλλη σημαντική διάσταση της συνεργασίας Σαουδικής Αραβίας-Αφρικής. Το Βασίλειο επενδύει ολοένα και περισσότερο στην αφρικανική γεωργία για να διασφαλίσει μακροπρόθεσμη επισιτιστική και υδάτινη ασφάλεια, να διαφοροποιήσει την οικονομική του βάση και να υποστηρίξει την αγροτική ανάπτυξη σε ολόκληρη την Αφρική. Αυτή η «αγροτική διπλωματία» καλύπτει τις εγχώριες ανάγκες, ενισχύει την οικονομική ανθεκτικότητα και συμβάλλει στην περιφερειακή σταθερότητα.
Αξιοσημείωτες επενδύσεις είναι η κοινή δέσμευση της Σαουδικής Αραβίας και των ΗΑΕ ύψους άνω των 400 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ στον γεωργικό τομέα του Σουδάν, με επιπλέον 3 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ να διατίθενται σε ένα επενδυτικό ταμείο.
Συνδέεται με αυτό η εστίαση στην κλιματική και περιβαλλοντική βιωσιμότητα. Οι άφθονοι ηλιακοί και αιολικοί πόροι της Υποσαχάριας Αφρικής προσφέρουν στη Σαουδική Αραβία μια πλατφόρμα για την ανάπτυξη εξαγώγιμης πράσινης τεχνολογίας και ένα πεδίο δοκιμής για νέα μοντέλα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Οι επενδύσεις της Σαουδικής Αραβίας σε ηλιακές και αιολικές υποδομές σε όλη την Ανατολική Αφρική θα μπορούσαν να προωθήσουν την πρόσβαση της Αφρικής στην ενέργεια και να τοποθετήσουν το Ριάντ ως αξιόπιστο παράγοντα στην παγκόσμια πράσινη οικονομία.
Μια άλλη ανεξερεύνητη διάσταση είναι η κινητικότητα του εργατικού δυναμικού. Η φιλόδοξη οικονομική ανάπτυξη της Σαουδικής Αραβίας αντιμετωπίζει διαρθρωτική έλλειψη ταλέντων στο εσωτερικό της. Η Αφρική έχει έναν αυξανόμενο νεαρό πληθυσμό και περιορισμένες επιλογές απασχόλησης στο εσωτερικό. Η μετανάστευση εργατικού δυναμικού θα μπορούσε να είναι αμοιβαία επωφελής, αλλά το Βασίλειο θα πρέπει να αντιμετωπίσει τους κινδύνους για τη φήμη του που σχετίζονται με ανησυχίες σχετικά με την εκμετάλλευση και τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Αν γίνει σωστά, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ήπια ισχύ και κοινό ανθρώπινο κεφάλαιο.
Η Σαουδική Αραβία επαναπροσδιορίζει επίσης την προσέγγιση ήπιας ισχύος της στην Αφρική. Ιστορικά, η επιρροή του Ριάντ ήταν σε μεγάλο βαθμό θρησκευτική, επικεντρωμένη στην εξαγωγή του ουαχαμπιτικού Ισλάμ ως αντίβαρο στην σιιτική επιρροή του Ιράν στην Αφρική. Αυτή η προσέγγιση περιελάμβανε θρησκευτικούς θεσμούς, φιλανθρωπική βοήθεια και κατασκευή τζαμιών για να θέσει το Βασίλειο ως το πνευματικό κέντρο του ισλαμικού κόσμου.
Ωστόσο, υπό τον πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, αυτό το μοντέλο έχει αλλάξει. Το Όραμα 2030 της Σαουδικής Αραβίας αγκαλιάζει το «μετριοπαθές Ισλάμ», την οικονομική δέσμευση, τη διπλωματία των συνόδων κορυφής και τις πολιτιστικές εξαγωγές όπως ο αθλητισμός.
Η Σαουδαραβο-Αραβο-Αφρικανική Οικονομική Διάσκεψη στο Ριάντ το 2023 φιλοξένησε ηγέτες από περισσότερες από 50 χώρες της Μέσης Ανατολής και της Αφρικής. Η σύνοδος κορυφής είχε ως στόχο την εμβάθυνση των πολιτικών δεσμών, την επέκταση της εμπορικής συνεργασίας και την υποστήριξη της ένταξης της Αφρικανικής Ένωσης (ΑΕ) στην G20. Η Σύνοδος Κορυφής για τη Νέα Αφρική του 2024 κατέστησε το Βασίλειο αξιόπιστο αφρικανικό εταίρο και πολιτικό παράγοντα. Η «αθλητική διπλωματία» μέσω επενδύσεων στο ποδόσφαιρο, προσφορών για διοργανώσεις και έργων υποδομής αυξάνεται επίσης.
Επιπλέον, το Ριάντ έχει επιδείξει αυξανόμενη ευαισθησία στο παγκόσμιο πολιτικό κλίμα. Το Βασίλειο υποστήριξε δημόσια την προσπάθεια της Αφρικανικής Ένωσης να ενταχθεί στην G20 και οι πρόσφατες κινήσεις σχετικά με το χρέος, τις υποδομές και τη διαμεσολάβηση σε συγκρούσεις αντικατοπτρίζουν τον εξελισσόμενο ρόλο του.
Για τα αφρικανικά κράτη, η χρονική στιγμή είναι η κατάλληλη. Καθώς η Δύση στρέφεται προς την εσωστρέφεια και η Κίνα επαναπροσδιορίζει την προσέγγισή της, οι αφρικανικές πρωτεύουσες αναζητούν νέες σχέσεις - ειδικά εκείνες που υποστηρίζονται από τον πράσινο βιομηχανικό μετασχηματισμό , το υπομονετικό κεφάλαιο, τη μακροπρόθεσμη δέσμευση και λιγότερες πολιτικές δεσμεύσεις.
Για να αξιοποιηθούν πλήρως οι δυνατότητες της στροφής της Σαουδικής Αραβίας, αρκετοί παράγοντες αξίζει να ληφθούν υπόψη. Η καθυστερημένη είσοδός της επιτρέπει να αντληθούν διδάγματα από τα λάθη προηγούμενων συμμετεχόντων, όπως η Κίνα, και την υπερβολική επιρροή άλλων παραγόντων. Θα μπορούσαν να δημιουργηθούν καθαρότερες, πιο στρατηγικές συνεργασίες που θα αποφεύγουν τα μοντέλα εξόρυξης και συναλλαγών, δίνοντας αντ' αυτού έμφαση στη μακροπρόθεσμη προστιθέμενη αξία, καθώς και στην αμοιβαία και διαφανή συνεργασία.
Η προτίμηση της Σαουδικής Αραβίας για διπλωματία με επίκεντρο τις σχέσεις ευθυγραμμίζεται με τον τρόπο με τον οποίο τα αφρικανικά κράτη εκτιμούν τη συμμετοχή. Η επένδυση σε ανθρώπους, η επίδειξη σεβασμού και η προσφορά χρηματοδότησης με λιγότερους όρους θα μπορούσαν να κερδίσουν υποστήριξη σε ολόκληρη την ήπειρο. Ωστόσο, η χαλαρά συντονισμένη συμμετοχή του Ριάντ θα χρειαστεί μια πιο θεσμοθετημένη προσέγγιση. Μια ειδική Μονάδα Στρατηγικής για την Αφρική, παρόμοια με τις προσπάθειες της Τουρκίας, θα ενίσχυε τη συνοχή και την αξιοπιστία της.
Οι αφρικανικές κυβερνήσεις ευνοούν τον κρατικό μετασχηματισμό και θεωρούν την ανάπτυξη της Σαουδικής Αραβίας ως μοντέλο. Η ικανότητα του Ριάντ να κινητοποιεί κρατικούς πόρους γύρω από ένα κεντρικό όραμα αποτελεί ένα ισχυρό παράδειγμα του πώς η κρατική ανάπτυξη μπορεί να οδηγήσει σε ταχεία ανάπτυξη. Οι πλατφόρμες συνδημιουργίας στην πράσινη ενέργεια, την fintech, την έξυπνη γεωργία και την ανθεκτικότητα στην κλιματική αλλαγή θα μπορούσαν να γίνουν το επόμενο σύνορο ουσιαστικής συνεργασίας.
Για τις αφρικανικές κυβερνήσεις, το ανανεωμένο ενδιαφέρον της Σαουδικής Αραβίας είναι αναμφισβήτητα ευπρόσδεκτο. Προσφέρει νέες συνεργασίες και πρόσβαση σε νέες ροές επενδύσεων. Το Ριάντ τείνει να λειτουργεί σε μεγάλη κλίμακα και προτιμά δομημένες επενδύσεις υψηλού αντίκτυπου. Έτσι, τα αφρικανικά κράτη θα πρέπει να ευθυγραμμίσουν τις προσφορές τους με τομείς που καλύπτουν τη γεωργία, τις υποδομές και την ενέργεια - και να εξετάσουν το ενδεχόμενο συγκέντρωσης έργων σε διάφορες χώρες ή περιοχές για να δημιουργήσουν ελκυστικότητα κλίμακας και επενδύσεων.
Τα αφρικανικά κράτη θα πρέπει επίσης να αξιοποιήσουν την επιρροή της Σαουδικής Αραβίας σε παγκόσμια πολυμερή φόρουμ για να υποστηρίξουν τις ηπειρωτικές προτεραιότητες. Αυτό απαιτεί χαρτογράφηση ευκαιριών, κατανόηση πολιτισμικών αποχρώσεων και προσαρμογή του επιχειρηματικού περιβάλλοντος ώστε να ταιριάζει με το στυλ εμπλοκής του Ριάντ.
Καθώς οι παραδοσιακοί δωρητές υποχωρούν και η παγκόσμια αρχιτεκτονική βοήθειας καταρρέει, η Σαουδική Αραβία μπορεί κάλλιστα να αναδειχθεί σε βασικό παράγοντα στην κάλυψη του κενού - υπό την προϋπόθεση ότι μπορεί να συνδυάσει τη φιλοδοξία με την υλοποίηση και τα αφρικανικά κράτη μπορούν να ανταποκριθούν με τον ίδιο τρόπο.
Πηγή: issafrica.org