Το Ισραήλ προχωρά σε ριζική αλλαγή στη στρατιωτική του πολιτική, καθώς οι Υπουργοί Άμυνας, Ισραέλ Κατζ, και Οικονομικών, Μπεζαλέλ Σμότριτς, ανακοίνωσαν στις 5 Δεκεμβρίου σχέδιο για την επέκταση της υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας στους 36 μήνες. Η κίνηση αυτή, που αυξάνει τη θητεία από τους 30-32 μήνες, έρχεται σε μια περίοδο βαθιάς πολιτικής ρήξης και αυξανόμενων πιέσεων στα βόρεια σύνορα της χώρας.
Σύμφωνα με τους Υπουργούς, η παράταση της θητείας θα προσθέσει «10.000 ημέρες υπηρεσίας ετησίως» και αναμένεται να καθυστερήσει την απόλυση στρατιωτών που επρόκειτο να ολοκληρώσουν τη θητεία τους το 2026. Το γραφείο του Κατζ διευκρίνισε ότι η κυβέρνηση θα περικόψει περίπου 30.000 θέσεις εφεδρικής υπηρεσίας, βασιζόμενη πλέον στη μεγαλύτερη υποχρεωτική θητεία για την κάλυψη των κενών.
Διευρυμένος pροϋπολογισμός και pολιτική rήξη
Η απόφαση εντάσσεται σε έναν σημαντικά διευρυμένο αμυντικό προϋπολογισμό του 2026, ο οποίος αυξάνεται στα $34,72 δισεκατομμύρια από ένα προηγούμενο προσχέδιο των $27,90 δισεκατομμυρίων. Ο Υπουργός Κατζ δήλωσε ότι η κυβέρνηση θα «ενισχύσει τις Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις και... θα μειώσει το βάρος των εφέδρων». Ωστόσο, στην πράξη, το σχέδιο μεταθέτει ουσιαστικά το βάρος στους νεοσύλλεκτους, οι οποίοι θα υπηρετούν πλέον ένα επιπλέον έτος.
Η ρύθμιση προκαλεί έντονες αντιδράσεις από την αντιπολίτευση, με τον ηγέτη Γιαΐρ Λαπίντ να την καταδικάζει ως «προϋπολογισμό διαφθοράς και αποφυγής στρατολόγησης». Η κριτική εντείνεται από το γεγονός ότι η κυβέρνηση προωθεί ταυτόχρονα νομοθεσία για την εξαίρεση των υπερορθόδοξων (Χαρεντίμ) από τη στράτευση, περιμένοντας από τους τακτικούς στρατιώτες να αναπληρώσουν τη συρρικνούμενη εφεδρική δύναμη.
Έλλειψη ανθρώπινου δυναμικού και πρόσληψη μισθοφόρων
Η ανάγκη για επέκταση της θητείας προκύπτει από την εντεινόμενη έλλειψη ανθρώπινου δυναμικού. Ο Ισραηλινός ταξίαρχος Shai Tayeb προειδοποίησε τους νομοθέτες ότι ο στρατός παρουσιάζει αυτή τη στιγμή έλλειψη 12.000 νεοσύλλεκτων, συμπεριλαμβανομένων 7.000 μάχιμων στρατιωτών, με τα επίπεδα των στρατευμάτων να προβλέπεται ότι θα μειωθούν περαιτέρω.
Με απώλειες από τις εκστρατείες σε Γάζα και Λίβανο, αυξανόμενα ποσοστά εγκατάλειψης των φοιτητών και αυξανόμενη απροθυμία μεταξύ των εφέδρων να επιστρέψουν στην υπηρεσία, ο στρατός βρίσκεται αντιμέτωπος με μια «τεράστια έλλειψη» ικανών μαχητών. Για να καλύψει τα κενά, το Ισραήλ έχει αρχίσει ακόμη και να στρέφεται σε ξένους μισθοφόρους για να συμπληρώσει τις τάξεις του.