Με τον Σεργκέι Λαβρόφ συναντήθηκε στην Κουάλα Λουμπούρ ο Μάρκο Ρούμπιο, στο περιθώριο συνόδου της Ένωσης Κρατών Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN), στην οποία συμμετέχουν επίσης η Αυστραλία, η Κίνα, η ΕΕ, η Ιαπωνία, η Ρωσία και η Νότια Κορέα.
Οι δύο διπλωμάτες είχαν συνομιλήσει τηλεφωνικά αρκετές φορές στο πρόσφατο παρελθόν και είχαν συναντηθεί για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια των ρωσοαμερικανικών συνομιλιών στο Ριάντ τον Φεβρουάριο. Τότε, οι δύο πλευρές συμφώνησαν να ξεκινήσουν τις εργασίες για την ομαλοποίηση των διμερών σχέσεων.
Νωρίτερα, ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών, στην πρώτη του επίσκεψη στην Ασία από τότε που ανέλαβε το υπουργείο, διαβεβαίωσε τους ομολόγους του της ASEAN ότι οι ΗΠΑ «δεν έχουν καμία πρόθεση να εγκαταλείψουν» την περιοχή της Ασίας - Ειρηνικού.
Η επίσκεψη του Ρούμπιο στη Μαλαισία εντάσσεται στις προσπάθειες να επανέλθει η προσοχή των ΗΠΑ στην περιοχή του Ινδικού- Ειρηνικού, πέρα από τις συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή και την Ευρώπη που έχουν απασχολήσει κυρίως την Ουάσινγκτον.
«Είναι άποψή μας, και ισχυρή μας άποψη, και πραγματικότητα ότι αυτός ο αιώνας και ο επόμενος, η ιστορία των επόμενων 50 ετών θα γραφτεί σε μεγάλο βαθμό εδώ, σε αυτή την περιοχή, σε αυτό το σημείο του κόσμου», δήλωσε ο Ρούμπιο στους ομολόγους του της ASEAN. «Όταν ακούω (…) ότι ίσως η προσοχή των ΗΠΑ ή του κόσμου ενδέχεται να αποσπάται από γεγονότα σε άλλες περιοχές του πλανήτη, θα έλεγα ότι αυτό είναι αδύνατο», πρόσθεσε ο ίδιος.
Ωστόσο ο δασμολογικός πόλεμος του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ενδέχεται να ρίξει τη σκιά του στο ταξίδι αυτό του Ρούμπιο, καθώς ο Ρεπουμπλικάνος ανακοίνωσε την επιβολή υψηλών δασμών εις βάρος επτά χωρών μελών της ASEAN και εναντίον στενών συμμάχων των ΗΠΑ, όπως η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα, από την 1η Αυγούστου.