Τραγικός είναι ο απολογισμός από τις καταστροφικές αιφνίδιες πλημμύρες που έπληξαν στις 26 Αυγούστου τις ορεινές περιοχές του Νεπάλ, κοντά στα σύνορα με την Κίνα. Περισσότεροι από 350 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους, ενώ πάνω από 1.300 εξακολουθούν να αγνοούνται, μεταξύ των οποίων τουλάχιστον 700 ξένοι υπήκοοι.
Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίζονται με αμείωτη ένταση, αλλά πραγματοποιούνται κάτω από ιδιαίτερα δύσκολες συνθήκες. Σε πολλές περιοχές έχουν καταστραφεί δίκτυα τηλεπικοινωνιών και ηλεκτροδότησης, ενώ οι διαθέσιμες υποδομές και οι πόροι των συνεργείων παραμένουν περιορισμένοι.
Την ίδια στιγμή, οι αρχές φοβούνται ότι η περιοχή βρίσκεται αντιμέτωπη με μια νέα καταστροφή. Κατολισθήσεις έχουν δημιουργήσει μια λίμνη κοντά στον ποταμό Bhote Koshi, η στάθμη της οποίας ανεβαίνει συνεχώς. Για τον λόγο αυτόν, οι κάτοικοι και τα συνεργεία διάσωσης που βρίσκονται κοντά στις όχθες καλούνται να απομακρυνθούν και να παραμείνουν σε ασφαλή σημεία.
Σύμφωνα με τις κινεζικές αρχές, η λίμνη διευρύνεται και αναμένεται να συγκεντρώσει επιπλέον περίπου 3 εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού. Η εξέλιξη αυτή ενισχύει τον φόβο ότι το φυσικό φράγμα που συγκρατεί τα νερά μπορεί να υποχωρήσει, προκαλώντας ένα νέο, ξαφνικό πλημμυρικό κύμα προς τις χαμηλότερες περιοχές.
Παράλληλα, οι μετεωρολογικές συνθήκες παραμένουν ανησυχητικές, καθώς προβλέπονται ακόμη ημέρες έντονων βροχοπτώσεων. Οι αρχές προειδοποιούν για αυξημένο κίνδυνο νέων κατολισθήσεων, λασπορροών και πλημμυρών, ενώ οι τεράστιες ποσότητες βράχων και χώματος που έχουν μετακινηθεί λειτουργούν σε ορισμένα σημεία ως ασταθή φυσικά φράγματα.
Κατάρρευση παγετώνα πίσω από την καταστροφή
Σύμφωνα με τη Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ (USGS), η καταστροφή συνδέεται με κατάρρευση μεγάλης μάζας παγετώνα και τη συνακόλουθη ροή τεράστιων ποσοτήτων φερτών υλικών. Αρχικά υπήρξαν εκτιμήσεις για πιθανή σεισμική δόνηση, ωστόσο η περαιτέρω ανάλυση έδειξε ότι αυτό που καταγράφηκε ως σεισμική δραστηριότητα προκλήθηκε από την κατάρρευση του παγετώνα και την κίνηση των υλικών, χωρίς να έχει προηγηθεί σεισμός.
Η αποκόλληση της μάζας πάγου από την απότομη ορεινή πλαγιά συμπαρέσυρε βράχους, χώμα και παγετωνικό υλικό. Η τεράστια αυτή μάζα κινήθηκε με μεγάλη ταχύτητα προς τις κοιλάδες, αυξάνοντας διαρκώς τον όγκο και την καταστροφική της δύναμη.
Οι στενές και βαθιές κοιλάδες των Ιμαλαΐων λειτούργησαν ως φυσικοί διάδρομοι, διοχετεύοντας νερό, λάσπη, πάγο και βράχους προς τα χαμηλότερα σημεία. Όταν η μάζα έφτασε στον ποταμό Bhote Koshi, προκάλεσε απότομη μετατόπιση μεγάλων ποσοτήτων νερού, δημιουργώντας ένα ισχυρό πλημμυρικό κύμα που έπληξε οικισμούς και υποδομές.
Γέφυρες, δρόμοι και σπίτια παρασύρθηκαν, ενώ σε αρκετά σημεία οι κατολισθήσεις δημιούργησαν προσωρινά φυσικά φράγματα. Πίσω από αυτά συσσωρεύεται πλέον νερό, αυξάνοντας τον κίνδυνο μιας νέας αιφνίδιας πλημμύρας σε περίπτωση κατάρρευσης.
Συνεχίζονται οι διασώσεις ξένων υπηκόων
Παρά τις εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες, οι διασώστες συνεχίζουν τις προσπάθειες εντοπισμού εγκλωβισμένων. Δεκάδες ξένοι υπήκοοι έχουν ήδη απομακρυνθεί από τις πληγείσες περιοχές.
Το Συμβούλιο Τουρισμού του Νεπάλ ανακοίνωσε ότι 27 τουρίστες διασώθηκαν στην περιοχή Ρασούουα, μεταξύ των οποίων δύο Αμερικανοί, 11 Ινδοί, τέσσερις Νοτιοκορεάτες και δύο Ιταλοί.
Την ίδια ώρα, το ιταλικό υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε ότι κατάφερε να επικοινωνήσει με 130 Ιταλούς υπηκόους που μέχρι πρότινος θεωρούνταν αγνοούμενοι ή δεν είχαν καταφέρει να επικοινωνήσουν με τις αρχές.
Ωστόσο, η τύχη εκατοντάδων ανθρώπων εξακολουθεί να αγνοείται. Οι επιχειρήσεις διάσωσης παραμένουν σε εξέλιξη, ενώ οι αρχές βρίσκονται σε κατάσταση αυξημένης επιφυλακής λόγω του κινδύνου νέων κατολισθήσεων και ενός δεύτερου πλημμυρικού κύματος.
Οι επόμενες ημέρες θεωρούνται κρίσιμες, καθώς οι νέες βροχοπτώσεις μπορούν να αυξήσουν τη στάθμη της λίμνης, να επιβαρύνουν τα ήδη ασταθή φυσικά φράγματα και να προκαλέσουν νέες κατολισθήσεις, δυσχεραίνοντας ακόμη περισσότερο τις προσπάθειες των συνεργείων διάσωσης.