Μια ξεκάθαρη πρόταση για τον εκσυγχρονισμό της πορτογαλικής αμυντικής στρατηγικής κατέθεσε ο πρέσβης των ΗΠΑ στην Πορτογαλία, Τζον Αρίγκο, καλώντας την κυβέρνηση να αντικαταστήσει τον γερασμένο στόλο των F-16 με τα υπερσύγχρονα F-35 της Lockheed Martin.
Σε συνέντευξή του στο CNN Portugal, ο Αμερικανός διπλωμάτης χρησιμοποίησε ποδοσφαιρικούς όρους, τονίζοντας ότι το αεροσκάφος πέμπτης γενιάς θα τοποθετήσει την Πορτογαλική Αεροπορία στην «Champions League» της Ευρώπης.
Αμυντικές δαπάνες και διαλειτουργικότητα στο ΝΑΤΟ
Ο Αρίγκο έθεσε έναν φιλόδοξο στόχο για τη Λισαβόνα: την αύξηση των αμυντικών δαπανών από το τρέχον 2% στο 5% του ΑΕΠ έως το 2035. Σύμφωνα με τον ίδιο, η επιλογή του F-35 είναι μονόδρομος για τη διασφάλιση της διαλειτουργικότητας με τις υπόλοιπες νατοϊκές δυνάμεις, καθώς ήδη περισσότερα από 900 τέτοια αεροσκάφη βρίσκονται σε υπηρεσία ή έχουν παραγγελθεί στην Ευρώπη. Παράλληλα, υπενθύμισε ότι το 25% των εξαρτημάτων του αεροσκάφους είναι ευρωπαϊκής κατασκευής, ενισχύοντας το επιχείρημα της διατλαντικής συνεργασίας.
Το «αγκάθι» των κινεζικών επενδύσεων
Παρά την αμυντική πίεση, ο πρέσβης εμφανίστηκε καθησυχαστικός όσον αφορά το δίλημμα «ΗΠΑ ή Κίνα», δηλώνοντας ότι η κυβέρνηση Τραμπ δεν απαιτεί την πλήρη αποσύνδεση από το Πεκίνο. Ωστόσο, η πραγματικότητα στην Πορτογαλία παραμένει σύνθετη:
Κινεζική διείσδυση: Μετά την κρίση χρέους του 2011, κινεζικοί κολοσσοί εξαγόρασαν σημαντικά μερίδια σε κρίσιμους τομείς, όπως η ενέργεια (EDP, REN), οι τράπεζες (Millennium BCP) και οι ασφαλίσεις (Fidelidade).
Πρωτοβουλία «Μια Ζώνη, Ένας Δρόμος»: Η Πορτογαλία παραμένει μέλος του κινεζικού οικονομικού σχεδίου από το 2018.
Το παράδειγμα της Ιταλίας
Ο Αρίγκο δεν παρέλειψε να στείλει ένα σαφές μήνυμα για το μέλλον των διμερών σχέσεων, υποστηρίζοντας ότι η συνεργασία Λισαβόνας-Ουάσιγκτον θα «ανθίσει» πραγματικά αν η Πορτογαλία ακολουθήσει το παράδειγμα της Ιταλίας, η οποία αποχώρησε από την κινεζική πρωτοβουλία το 2023. Αν και ο Πορτογάλος υπουργός Άμυνας, Νούνο Μέλο, δηλώνει ότι η διαδικασία επιλογής νέου μαχητικού δεν έχει ξεκινήσει επίσημα, η παρέμβαση των ΗΠΑ καθιστά σαφές ότι το Βερολίνο και η Λισαβόνα βρίσκονται πλέον στο επίκεντρο μιας έντονης γεωπολιτικής σκακιέρας.