Καθώς οι εντάσεις στη Μέση Ανατολή αυξάνονται και το σενάριο μιας άμεσης στρατιωτικής εμπλοκής των ΗΠΑ στον πόλεμο Ισραήλ-Ιράν φαντάζει πιο πιθανό από ποτέ, ένα εσωτερικό ρήγμα στον Λευκό Οίκο ανάμεσα στον Αμερικανό πρόεδρο, Ντόναλντ Τραμπ, και της Διευθύντριας της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών, Τούλσι Γκάμπαρντ, έρχεται στο φως.
Στις 10 Ιουνίου, στις 5:30 το πρωί, η Τούλσι Γκάμπαρντ, δημοσίευσε ένα τρίλεπτο βίντεο στην πλατφόρμα Χ, καταγγέλλοντας ότι «η πολιτική ελίτ και οι πολεμοκάπηλοι υποδαυλίζουν απρόσεκτα τον φόβο και τις εντάσεις μεταξύ των πυρηνικών δυνάμεων και ότι ο κόσμος βρίσκεται στα πρόθυρα πυρηνικού αφανισμού».
Σύμφωνα με το politico, η ανάρτηση ήρθε λίγες ημέρες μετά από μία σειρά συναντήσεων μεταξύ Ισραηλινών αξιωματούχων και του Τραμπ στον Λευκό Οίκο, με σκοπό την πίεση για άμεση στήριξη στις επιθέσεις του Ισραήλ κατά του Ιράν.
Ο Τραμπ, βλέποντας το βίντεο, εξοργίστηκε. Σύμφωνα με πηγές εντός της κυβέρνησης, το θεώρησε ως δημόσια αντίθεση στη γραμμή της διοίκησής του, χωρίς προηγούμενη έγκριση.
Στα μάτια του Τραμπ και ορισμένων που βρίσκονται κοντά του, η Γκάμπαρντ τον προειδοποιούσε να μην δώσει το πράσινο φως στο Ισραήλ να επιτεθεί στο Ιράν.
Αν και δεν αποδοκίμασε προσωπικά την Γκάμπαρντ, φέρεται να είπε σε συνεργάτες του ότι δεν του άρεσε το ύφος της, ούτε το γεγονός ότι φάνηκε να τον διορθώνει δημόσια, και αν κάτι δεν αρέσει στον Αμερικανό πρόεδρο, αυτό είναι να δίνεται η εντύπωση ότι τον διορθώνουν.
Το tweet της Γκάμπαρντ για πυρηνικό πόλεμο μπορεί να αποτέλεσε αφορμή για αυτές τις συζητήσεις. Αναφερόμενη σε ένα πρόσφατο ταξίδι της στη Χιροσίμα της Ιαπωνίας, όπου επισκέφθηκε το σημείο έκρηξης μιας από τις δύο ατομικές βόμβες που έριξαν οι ΗΠΑ για να τερματίσουν τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, η διευθύντριας της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών προειδοποίησε με γραφικούς όρους για τα όπλα που ενδεχομένως «εξατμίζουν ολόκληρες πόλεις».
Οι δηλώσεις της ήταν σύμφωνες με το αίσθημα πολλών ηγετών του MAGA ότι η βαθύτερη εμπλοκή των ΗΠΑ στις συγκρούσεις Ισραήλ-Ιράν θα μπορούσε να παρασύρει την Αμερική σε μία περιφερειακή ή και παγκόσμια σύγκρουση, αλλά από τότε επικρατεί ένα κύμα απογοήτευσης για την ίδια.
Ο πρόεδρος, άλλωστε, αποκάλεσε τον πρώην πρόεδρο, Μπαράκ Ομπάμα, «αξιολύπητο» το 2016 για την επίσκεψή του στη Χιροσίμα και υποστήριξε ότι οι άνθρωποι δεν πρέπει να ζητούν συγγνώμη για οτιδήποτε έκαναν οι ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Από στενός σύμμαχος στον πάγο και στην περιθωριοποίηση;
Το προηγούμενο φθινόπωρο, ο Τραμπ διαφήμισε την υποστήριξη της Γκάμπαρντ στην προεκλογική του εκστρατεία, προσθέτοντας την στο υπουργικό του συμβούλιο εν μέρει για να τονίσει την ιδεολογική ποικιλομορφία του συνασπισμού MAGA, όπως ακριβώς έκανε και με τον Robert F. Kennedy Jr.
Ως πρώην βουλευτής των Δημοκρατικών και βετεράνος στρατιωτικός, η Γκάμπαρντ είχε δηλώσει ότι θέλει να υπηρετήσει την πατρίδα της με ειρηνικό όραμα και αντιεπεμβατική πολιτική.
Ωστόσο, η στάση της απέναντι στην κρίση με το Ιράν — μία προσέγγιση βασισμένη στην αποτροπή πολέμου και στην επιφυλακτικότητα απέναντι στη χρήση στρατιωτικής ισχύος — έρχεται σε ρήξη με τις διαθέσεις της τρέχουσας κυβέρνησης. Παρά την προσπάθεια της ίδιας να διαβεβαιώσει το κοινό ότι αυτή και ο πρόεδρος «είναι στην ίδια σελίδα», οι διαρροές από τον Λευκό Οίκο μαρτυρούν ότι η εμπιστοσύνη μεταξύ Τραμ και Γκάμπαρντ έχει κλονιστεί.
Υπάρχουν ακόμη σκέψεις, σύμφωνα με πληροφορίες, για τον περιορισμό ή και την κατάργηση του ρόλου της από την ηγεσία της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών. Ένα τέτοιο βήμα θα σηματοδοτούσε σοβαρή μεταβολή στον τρόπο που η κυβέρνηση Τραμπ προσεγγίζει τα εσωτερικά ζητήματα.
Το βάθος της ρήξης
Οι δηλώσεις του Τραμπ στο Air Force One, απορρίπτοντας με μία φράση την εκτίμηση της Γκάμπαρντ για το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν — «Δεν με ενδιαφέρει τι είπε» — αποτελούν ένδειξη της δυσφορίας του προέδρου με τον τρόπο έκφρασης της συνεργάτιδός του. Παράλληλα, η Γκάμπαρντ διατηρεί δημόσια την ψυχραιμία της, επιμένοντας ότι τα λεγόμενά της συμβαδίζουν με τις απόρρητες εκτιμήσεις που έχει καταθέσει ενώπιον του Κογκρέσου.
Όμως, η ψυχρή απόσταση ανάμεσά τους έχει γίνει αντιληπτή τόσο από συμμάχους όσο και από επικριτές.
Από τον πρώην σύμβουλο εθνικής ασφάλειας, Τζον Μπόλτον, ο οποίος ζητά ανοιχτά την απομάκρυνσή της, μέχρι τον Tucker Carlson και τον Steve Bannon, που διαπιστώνουν την απουσία της από κρίσιμες συσκέψεις, η Γκάμπαρντ φαίνεται να έχει χάσει μέρος της επιρροής της.
Η ισορροπία μεταξύ αρχών και εξουσίας
Η ίδια, πάντως, συνεχίζει να ασκεί κανονικά τα καθήκοντά της, τουλάχιστον προς το παρόν.
Παρά τις έντονες φήμες, έδωσε το παρόν στις πρόσφατες κρίσιμες συσκέψεις στον Λευκό Οίκο και διατηρεί δίαυλο επικοινωνίας με ξένους ομολόγους, συμπεριλαμβανομένων και των Ισραηλινών.
Ωστόσο, ο ρόλος της μοιάζει πλέον περισσότερο τεχνοκρατικός και λιγότερο πολιτικός.
Το ταξίδι της στη Χιροσίμα, που αποτέλεσε αφορμή για το περίφημο βίντεο, είχε εγκριθεί επίσημα από το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας. Παρ’ όλα αυτά, η ενόχληση στον Λευκό Οίκο ήταν εμφανής, όχι απαραίτητα για το περιεχόμενο, αλλά για το πολιτικό του timing και τις εντυπώσεις που δημιούργησε.
Αντίπαλοι στις εκλογές του 2028;
Η Γκάμπαρντ αφήνει ανοικτό το ενδεχόμενο να διεκδικήσει ξανά την εξουσία, πιθανώς και ως υποψήφια πρόεδρος των ΗΠΑ το 2028.
Εφόσον, προχωρήσει σε μία τέτοια ενέργεια, η σύγκρουση με τον Τραμπ για το Ιράν ίσως αποτελέσει το σημείο καμπής, που θα την επαναφέρει ως ανεξάρτητη φωνή στο εθνικό προσκήνιο.
«Δεν θα αποκλείσω ποτέ οποιαδήποτε ευκαιρία να υπηρετήσω τη χώρα μου», δήλωσε η Γκάμπαρντ.
Όμως, μέχρι τότε, βρίσκεται σε ένα δύσκολο σταυροδρόμι ανάμεσα στη στρατιωτική πειθαρχία, την πολιτική της συνείδηση και τη σκληρή πραγματικότητα της εξουσίας.
Και δεδομένου των πρόσφατων γεγονότων, με τη ρήξη του Τραμπ με τον άλλοτε πιο κοντινό του συνεργάτη, Έλον Μασκ, ακόμα και οι πιο πιστοί σύμμαχοι δεν μπορούν να είναι ποτέ απολύτως ασφαλείς.