Κρυμμένος σε «όσο το δυνατό ασφαλέστερη τοποθεσία» παραμένει ο Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, ενώ το Ισραήλ στοχοποιεί υψηλόβαθμους αξιωματούχους με επιθέσεις ακριβείας σε όλη τη χώρα.
«Πιστεύω ότι θα ανησυχούν σοβαρά επειδή το Ισραήλ προφανώς έχει διεισδύσει από κάθε πλευρά, οπότε θα εξετάζουν κάθε πιθανό ενδεχόμενο για να τον κρατήσουν ασφαλή -ίσως και μετακινώντας τον συνεχώς από το ένα σημείο στο άλλο», δήλωσε στο Newscast του BBC το Σαββατοκύριακο, ο συντάκτης άμυνας του The Economist, Σασάνκ Τζόσι.
Σύμφωνα με το Iran International, ο 86χρονος θρησκευτικός ηγέτης μεταφέρθηκε εσπευσμένα σε υπόγειο καταφύγιο στη Λαβιζάν της βορειοανατολικής Τεχεράνης μετά τις επιθέσεις που εξαπέλυσε το Ισραήλ στο Ιράν στα τέλη της περασμένης εβδομάδας. Σε κάποιες από τις επιθέσεις σκοτώθηκαν υψηλόβαθμα στελέχη των ιρανικών Ενόπλων Δυνάμεων και των Φρουρών της Επανάστασης. Ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν πιστεύεται ότι κρύβεται μαζί με την οικογένειά του, συμπεριλαμβανομένου του γιου του Μοτζτάμπα, ο οποίος θεωρείται πιθανός διάδοχός του.
Σύμφωνα με αναλύσεις, ένα χτύπημα που θα σκότωνε τον Χαμενεΐ θα ήταν εξαιρετικά αμφιλεγόμενο και θα προκαλούσε ανείπωτο χάος στο πολιτικό σύστημα του Ιράν. Θα εξαρτιόταν επίσης από το κατά πόσο οι ισραηλινές μυστικές υπηρεσίες θα κατάφερναν να εντοπίσουν τον ανώτατο ηγέτη, και από το εάν η πολεμική αεροπορία θα είχε τη δυνατότητα να καταφέρει το αποφασιστικό πλήγμα. H Ισραηλινή Πολεμική Αεροπορία ωστόσο δεν διαθέτει τις τεράστιες «βομβες διατρήσης οχυρών» (bunker busters) που απαιτούνται για την καταστροφή των πλέον απρόσιτων υπόγειων εγκαταστάσεων του Ιράν.
«Απίθανο» να εμφανιστεί δημόσια ο Χαμενεΐ
Σύμφωνα με τον Τζόσι, ο Χαμενεΐ πιθανότατα θα αποφύγει οποιεσδήποτε δημόσιες εμφανίσεις. «Λαμβάνοντας υπόψη την τρέχουσα ισραηλινή απειλή – με τον υπουργό Άμυνας του Ισραήλ να λέει ότι η Τεχεράνη θα καεί αν επιτεθείτε στις πόλεις μας, τις απειλές Νετανιάχου για αλλαγή καθεστώτος, και τα πλήγματα ακριβείας εναντίον των κορυφαίων στρατηγών [την Παρασκευή], θεωρώ απίθανο ο Χαμενεΐ να διακινδυνεύσει να εμφανιστεί δημόσια», δήλωσε.
Ο ίδιος αναφέρθηκε στις πρόσφατες επιχειρήσεις που οδήγησαν στη δολοφονία του Ισμαήλ Χανίγια, πολιτικού ηγέτη της Χαμάς, και του Χασάν Νασράλα, αρχηγού της Χεζμπολάχ, για να υπογραμμίσει ότι ο Χαμενεΐ έχει «βάσιμους λόγους να φοβάται πως αποτελεί στόχο δολοφονίας». Η τελευταία φορά μάλιστα που επισκέφθηκε ξένη χώρα ήταν το 1989 όταν βρέθηκε στη Βόρεια Κορέα όταν ακόμη ήταν πρόεδρος. Έτσι, πιστεύεται ότι οι μετακινήσεις του γίνονται πλέον υπό αυστηρότερα μέτρα ασφαλείας και υπό άκρα μυστικότητα.
Είχαν οι Ισραηλινοί την ευκαιρία να τον δολοφονήσουν;
Την ίδια ώρα, πληροφορίες αναφέρουν ότι το Ισραήλ μπορεί να είχε ήδη την ευκαιρία να εξοντώσει τον Χαμενεΐ και ότι το σχέδιο τελικά ματαιώθηκε έπειτα από παρότρυνση του πρώην Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Όπως αποκάλυψαν στο πρακτορείο Reuters δύο αξιωματούχοι των ΗΠΑ, υψηλόβαθμοι Αμερικανοί βρίσκονται σε διαρκή επαφή με Ισραηλινούς αξιωματούχους τις ημέρες από τότε που το Ισραήλ εξαπέλυσε μια μαζική επίθεση κατά του Ιράν.
Οι ίδιοι τόνισαν ότι οι Ισραηλινοί ανέφεραν ότι είχαν ευκαιρία να σκοτώσουν τον ανώτατο Ιρανό ηγέτη, αλλά ο Τραμπ απέρριψε το σχέδιο τους.
Οι πηγές δεν δήλωσαν αν ο ίδιος ο πρόεδρος των ΗΠΑ παρέδωσε αυτό το μήνυμα. Ωστόσο ο Τραμπ βρίσκεται σε συχνή επικοινωνία με τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπέντζαμιν Νετανιάχου.
Όταν ρωτήθηκε για το ρεπορτάζ του Reuters, ο Νετανιάχου, σε συνέντευξή του την Κυριακή σε εκπομπή του Fox News Channel, δήλωσε: «Υπάρχουν τόσες πολλές ψευδείς αναφορές για συνομιλίες που δεν έγιναν ποτέ και δεν πρόκειται να επεκταθώ σε αυτό». «Αλλά μπορώ να σας πω ότι πιστεύω ότι κάνουμε ό,τι χρειάζεται, θα κάνουμε ό,τι χρειάζεται. Και νομίζω ότι οι ΗΠΑ γνωρίζουν τι είναι καλό για τις ΗΠΑ», δήλωσε ο Ισραηλινός πρωθυπουργός. Ο Αμερικανός πρόεδρος δεν έχει σχολιάσει ακόμα την είδηση.
Σημειώνεται ότι αν και Ισραηλινοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι «δεν στοχεύουν πολιτικούς ηγέτες», στην αρχική επίθεση του Ισραήλ την Παρασκευή σκοτώθηκε ο Αλί Σαμχανί, κορυφαίος σύμβουλος του Χαμενεΐ.
Ειδικοί που παρακολουθούν τη σύγκρουση εκτιμούν ότι τα πλήγματα σε βασικά πρόσωπα της ιρανικής στρατιωτικής ιεραρχίας και σε πυρηνικούς επιστήμονες υποδηλώνουν πως το Ισραήλ «ελπίζει σε αλλαγή καθεστώτος» στο Ιράν. Ο Μάικλ Σινγκ του Ινστιτούτου Ουάσινγκτον για την Πολιτική στη Μέση Ανατολή και πρώην ανώτατος αξιωματούχος επί προεδρίας Τζορτζ Μπους δήλωσε στο Reuters ότι «το Ισραήλ θα ήθελε να δει τον ιρανικό λαό να εξεγείρεται», προσθέτοντας πως ο περιορισμένος αριθμός αμάχων μεταξύ των θυμάτων στον πρώτο γύρο επιθέσεων υποδηλώνει έναν ευρύτερο στρατηγικό στόχο.