Μεγάλο μέρος των αμερικανικών αποθεμάτων πυραύλων ακριβείας μεγάλου βεληνεκούς έχει χρησιμοποιηθεί κατά τους πέντε μήνες του πολέμου με το Ιράν, σύμφωνα με τρεις πηγές που γνωρίζουν τα σχετικά στοιχεία και μίλησαν στο Reuters υπό καθεστώς ανωνυμίας.
Η σημαντική μείωση των αποθεμάτων προκαλεί ανησυχίες για την επιχειρησιακή ετοιμότητα των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων σε περίπτωση νέων ή παράλληλων συγκρούσεων στο μέλλον.
Σύμφωνα με δύο από τις πηγές, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χρησιμοποιήσει «ουσιαστικά όλους» τους διαθέσιμους πυραύλους Army Tactical Missile Systems (ATACMS) και Precision Strike Missiles (PrSM) που προορίζονταν για τις επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή.
Το εύρος της κατανάλωσης των αποθεμάτων των δύο συγκεκριμένων τύπων πυραύλων δεν είχε γίνει γνωστό μέχρι σήμερα.
Πύραυλοι αξίας άνω του ενός εκατομμυρίου δολαρίων
Οι πύραυλοι μεγάλου βεληνεκούς και υψηλής ακρίβειας αποτελούν σημαντικό τμήμα του αμερικανικού οπλοστασίου, καθώς επιτρέπουν την προσβολή στόχων από μεγάλη απόσταση, περιορίζοντας την ανάγκη πραγματοποίησης επανδρωμένων αεροπορικών αποστολών.
Το κόστος κάθε πυραύλου ξεπερνά το ένα εκατομμύριο δολάρια.
Οι ATACMS που είχαν παραχωρηθεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες στην Ουκρανία χρησιμοποιήθηκαν για επιθέσεις εναντίον στόχων σε μεγάλο βάθος, ακόμη και στο εσωτερικό της Ρωσίας.
Οι PrSM αποτελούν τη νεότερη και πιο προηγμένη γενιά πυραύλων και προορίζονται να αντικαταστήσουν σταδιακά τους ATACMS, οι οποίοι διαθέτουν μικρότερο βεληνεκές.
Η δραματική μείωση των διαθέσιμων πυραύλων ενδέχεται να υποχρεώσει την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ να στηριχθεί περισσότερο σε επανδρωμένες αεροπορικές επιδρομές, οι οποίες συνεπάγονται μεγαλύτερο κίνδυνο για τα πληρώματα, εφόσον αποφασιστεί νέα μεγάλης κλίμακας επίθεση εναντίον του Ιράν.
Οι πηγές δεν αποκάλυψαν πόσοι πύραυλοι κάθε τύπου εξακολουθούν να βρίσκονται στα αμερικανικά αποθέματα.
Ανησυχίες για την αποτρεπτική ικανότητα των ΗΠΑ
Ο Ντόναλντ Τραμπ εξαπέλυσε μαζί με το Ισραήλ τον πόλεμο εναντίον του Ιράν τον περασμένο Φεβρουάριο, εκτιμώντας αρχικά ότι η σύγκρουση θα είχε περιορισμένη διάρκεια.
Καθώς, όμως, οι πολεμικές επιχειρήσεις παρατάθηκαν, οι πηγές του Reuters εξέφρασαν ανησυχία ότι η μείωση των αποθεμάτων μπορεί να περιορίσει την αποτρεπτική ικανότητα των Ηνωμένων Πολιτειών έναντι αντιπάλων όπως η Ρωσία και η Κίνα.
Τέταρτη πηγή που γνωρίζει το θέμα ανέφερε ότι η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) χρησιμοποίησε σχεδόν όλους τους χερσαίους πυραύλους που είχε στη διάθεσή της πριν από την έναρξη του πολέμου.
Ωστόσο, κατάφερε να ανεφοδιαστεί μέσω της μεταφοράς πυρομαχικών από άλλα σημεία του κόσμου όπου διατηρούνται αμερικανικά στρατιωτικά αποθέματα.
Τραμπ: Οι ΗΠΑ διαθέτουν περισσότερα πυρομαχικά από οποιονδήποτε
Απαντώντας σε ερώτηση σχετικά με την κατάσταση των αποθεμάτων, ο Λευκός Οίκος έδωσε στη δημοσιότητα δήλωση του Ντόναλντ Τραμπ, σύμφωνα με την οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν «περισσότερα πυρομαχικά από οποιονδήποτε άλλον στον κόσμο» και πολύ περισσότερα από όσα χρειάζονται.
Ο Αμερικανός πρόεδρος υποστήριξε επίσης ότι οι αμυντικές βιομηχανίες της χώρας παράγουν περισσότερα πυρομαχικά από ποτέ, ενώ επεκτείνουν τις εγκαταστάσεις και τον εξοπλισμό τους με πρωτοφανείς ρυθμούς.
Αναλυτές αναγνωρίζουν ότι η παραγωγή ορισμένων πυρομαχικών, μεταξύ των οποίων οβίδες πυροβολικού και διάφοροι τύποι πυραύλων, έχει φτάσει σε επίπεδα ρεκόρ.
Προειδοποιούν, ωστόσο, ότι οι ρυθμοί παραγωγής ενδέχεται να μην επαρκούν για την κάλυψη των αναγκών ενός παρατεταμένου πολέμου.
Η Lockheed Martin, η οποία κατασκευάζει τους ATACMS, τους PrSM και το αντιβαλλιστικό σύστημα THAAD, δεν απάντησε άμεσα σε ερωτήσεις σχετικά με τις δηλώσεις του Τραμπ και το ύψος των διαθέσιμων αποθεμάτων.
Απάντηση δεν έδωσε ούτε η Raytheon, η οποία κατασκευάζει, μεταξύ άλλων, πυραύλους Tomahawk και συστήματα αεράμυνας Patriot.
Πεντάγωνο: Ο αμερικανικός στρατός διαθέτει όσα χρειάζεται
Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Παρνέλ, υποστήριξε ότι ο αμερικανικός στρατός παραμένει ο ισχυρότερος στον κόσμο και διαθέτει όλα τα μέσα που απαιτούνται για την πραγματοποίηση επιχειρήσεων στον χρόνο και στον τόπο που θα επιλέξει ο πρόεδρος.
Όπως ανέφερε, οι Ένοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ έχουν πραγματοποιήσει επιτυχείς επιχειρήσεις σε διαφορετικές στρατιωτικές διοικήσεις, διατηρώντας παράλληλα ένα μεγάλο οπλοστάσιο για την προστασία του αμερικανικού λαού και των συμφερόντων της χώρας.
Μία από τις πηγές του Reuters υποστήριξε ότι η εκτεταμένη χρήση των ATACMS και των PrSM αντανακλά την επιλογή της κυβέρνησης Τραμπ να περιορίσει περισσότερο επικίνδυνες επιχειρήσεις εναντίον ιρανικών στόχων με επανδρωμένα αεροσκάφη.
Οι πύραυλοι αυτοί θεωρούνται ιδιαίτερα σημαντικοί σε μια ενδεχόμενη σύγκρουση με αντίπαλο που διαθέτει ισχυρή αντιαεροπορική άμυνα, όπως η Κίνα, καθώς επιτρέπουν την πραγματοποίηση πληγμάτων από ασφαλέστερες αποστάσεις.
Σύμφωνα με έκθεση του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών (CSIS), οι συγκεκριμένοι πύραυλοι έχουν χρησιμοποιηθεί για την προσβολή στόχων στο εσωτερικό του Ιράν.
Χαμηλά τα αποθέματα των PrSM
Η ίδια έκθεση αναφέρει ότι τα αποθέματα των PrSM είναι περιορισμένα, καθώς πρόκειται για σχετικά νέο τύπο πυρομαχικού.
Ο αμερικανικός στρατός έχει προχωρήσει σε παραγγελίες μεγάλου αριθμού πυραύλων PrSM με ορίζοντα παράδοσης το 2027.
Παράλληλα, οι ATACMS καταργούνται σταδιακά, καθώς η παραγωγή στρέφεται στους νεότερους πυραύλους.
Υψηλόβαθμοι στρατιωτικοί φέρονται να έχουν προειδοποιήσει επί εβδομάδες τον Ντόναλντ Τραμπ ότι μειώνονται και τα αποθέματα αμυντικών συστημάτων, μεταξύ των οποίων οι πύραυλοι Patriot, οι οποίοι χρησιμοποιούνται για την αναχαίτιση βαλλιστικών πυραύλων.
Μείωση αποθεμάτων Patriot, THAAD και Tomahawk
Σε πρόσφατη έκθεσή του, το CSIS εκτίμησε ότι από τον Φεβρουάριο μέχρι τον Ιούλιο χρησιμοποιήθηκε περίπου το 65% των διαθέσιμων πυραύλων Patriot.
Παράλληλα, τα αποθέματα αναχαιτιστικών πυραύλων του συστήματος THAAD εκτιμάται ότι είναι τουλάχιστον κατά 38% χαμηλότερα σε σχέση με την έναρξη του πολέμου.
Τα συστήματα Patriot και THAAD χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό και την καταστροφή εισερχόμενων πυραύλων και συγκαταλέγονται στα σημαντικότερα μέσα αντιπυραυλικής άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το Reuters δεν είχε πρόσβαση στα επίσημα στοιχεία των αποθεμάτων. Ωστόσο, δύο από τις πηγές ανέφεραν ότι οι εκτιμήσεις του CSIS συμφωνούν με εσωτερικά δεδομένα της αμερικανικής κυβέρνησης.
Μία ακόμη πηγή υποστήριξε ότι από την έναρξη του πολέμου οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χρησιμοποιήσει λίγο λιγότερους από τους μισούς πυραύλους κρουζ Tomahawk που διέθεταν συνολικά σε παγκόσμιο επίπεδο.
Το Reuters διευκρίνισε ότι δεν ήταν σε θέση να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα τη συγκεκριμένη εκτίμηση.