Η κυβέρνηση Τραμπ ετοιμάζεται να ξεκινήσει επαφές με κορυφαίες αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες, με στόχο την αναβίωση της πετρελαϊκής βιομηχανίας της Βενεζουέλας, μετά τη θεαματική στρατιωτική επιχείρηση των ΗΠΑ που οδήγησε στη σύλληψη του προέδρου Νικολάς Μαδούρο.
Η χώρα της Λατινικής Αμερικής, άλλοτε ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς πετρελαίου παγκοσμίως και ιστορικό μέλος του OPEC, διαθέτει τα μεγαλύτερα επιβεβαιωμένα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο. Ωστόσο, η παραγωγή της έχει καταρρεύσει τις τελευταίες δύο δεκαετίες, ως αποτέλεσμα των εθνικοποιήσεων, των διεθνών κυρώσεων και της χρόνιας έλλειψης επενδύσεων.
Αν και ο Ντόναλντ Τραμπ έχει υποστηρίξει ότι υπήρχε προηγούμενη επικοινωνία με τον ενεργειακό κλάδο, στελέχη των εταιρειών αναφέρουν πως μέχρι σήμερα δεν είχαν πραγματοποιηθεί ουσιαστικές συζητήσεις για την επιστροφή τους στη χώρα.
Η σημασία της Βενεζουέλας για τις ΗΠΑ είναι ιδιαίτερη, καθώς το βαρύ αργό πετρέλαιο που παράγει μπορεί να υποβληθεί σε επεξεργασία από εξειδικευμένα διυλιστήρια στις ακτές του Κόλπου του Μεξικού. Μια ανάκαμψη της παραγωγής θα μπορούσε να επηρεάσει καθοριστικά τις διεθνείς αγορές ενέργειας, να ενισχύσει την ενεργειακή ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών και να προσφέρει στην Ουάσινγκτον μεγαλύτερο έλεγχο στις τιμές του πετρελαίου. Παρά ταύτα, η αποκατάσταση της παραγωγικής ικανότητας απαιτεί επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων και πολυετή προσπάθεια, γεγονός που καθιστά τα σχέδια της κυβέρνησης ιδιαίτερα φιλόδοξα και σύνθετα.
Στο επίκεντρο των εξελίξεων βρίσκονται μεγάλες αμερικανικές εταιρείες όπως η Chevron, η Exxon Mobil και η ConocoPhillips. Η Chevron διατηρεί ήδη περιορισμένη παρουσία στη Βενεζουέλα υπό αυστηρούς όρους, ενώ οι άλλοι δύο ενεργειακοί κολοσσοί εμφανίζονται επιφυλακτικοί, έχοντας ακόμη ανοιχτές πληγές από τις εθνικοποιήσεις του παρελθόντος και τις εκκρεμείς διαιτητικές διαμάχες. Παράλληλα, καθοριστικό ρόλο θα διαδραματίσουν οι θεσμοί της Βενεζουέλας, οι μελλοντικές πολιτικές ηγεσίες και, φυσικά, οι διεθνείς αγορές πετρελαίου.
Οι επικείμενες συναντήσεις, που ενδέχεται να πραγματοποιηθούν υπό την αιγίδα του υπουργού Ενέργειας των ΗΠΑ, θα δείξουν κατά πόσο οι εταιρείες είναι διατεθειμένες να επανεπενδύσουν σε ένα περιβάλλον που παραμένει νομικά και πολιτικά ασταθές. Τυχόν επιστροφή κεφαλαίων αναμένεται να γίνει σταδιακά, με τη Chevron να θεωρείται η εταιρεία που μπορεί να κινηθεί πρώτη. Παρότι οι αγορές αντέδρασαν θετικά στις εξελίξεις, αναλυτές προειδοποιούν ότι θα χρειαστούν χρόνια μέχρι να σημειωθεί ουσιαστική αύξηση της παραγωγής και ότι όλα θα εξαρτηθούν από το πλαίσιο πολιτικής που θα διαμορφωθεί στις ΗΠΑ μετά την απομάκρυνση του Μαδούρο.