Ένα σπάνιο και επικίνδυνο ναυτικό περιστατικό ήρθε να προστεθεί στο ήδη τεταμένο κλίμα της Νότιας Σινικής Θάλασσας, με την Κίνα να ανακοινώνει ότι απομάκρυνε ολλανδικό πολεμικό πλοίο που εισήλθε σε περιοχή την οποία το Πεκίνο θεωρεί χωρικά του ύδατα.
Σύμφωνα με επίσημη ενημέρωση από τη Διοίκηση Νοτίου Θεάτρου του κινεζικού στρατού, οι ναυτικές και αεροπορικές δυνάμεις της χώρας επιστράτευσαν φωνητικές προειδοποιήσεις και ηλεκτρονικές παρεμβολές εναντίον της ολλανδικής φρεγάτας HNLMS De Ruyter.
Το Πεκίνο υποστηρίζει ότι το πολεμικό πλοίο κινήθηκε κοντά στα αμφισβητούμενα νησιά Παρασέλ, ενώ ελικόπτερο που απογειώθηκε επανειλημμένα από το κατάστρωμά του παραβίασε τον κινεζικό εναέριο χώρο.
Η κινεζική πλευρά εξέφρασε την έντονη αντίθεσή της για τη στάση της Ολλανδίας, προειδοποιώντας ότι τέτοιες ενέργειες μπορούν εύκολα να οδηγήσουν σε στρατιωτικά λάθη και παρεξηγήσεις.
Από την πλευρά της, η ολλανδική φρεγάτα βρίσκεται σε πεντάμηνη αποστολή στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού, με δεδηλωμένο στόχο την προάσπιση της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας και της θαλάσσιας ασφάλειας. Πριν από το συμβάν, το πλοίο είχε πραγματοποιήσει επίσκεψη στις Φιλιππίνες για κοινές στρατιωτικές ασκήσεις.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, σύμφωνα με τον Ολλανδό διοικητή, είχε προηγηθεί ακόμη μία προσέγγιση από κινεζικό ελικόπτερο στα ανοιχτά των Φιλιππίνων, η οποία όμως είχε κυλήσει σε απόλυτα επαγγελματικό πλαίσιο.
Το επεισόδιο αυτό αντανακλά τη μόνιμη εστία έντασης στη Νότια Σινική Θάλασσα, καθώς η Κίνα διεκδικεί περίπου τα τέσσερα πέμπτα της στρατηγικής αυτής θαλάσσιας διόδου, προκαλώντας τις έντονες αντιδράσεις τόσο των γειτονικών χωρών, όπως οι Φιλιππίνες, όσο και της διεθνούς κοινότητας που αρνείται να αναγνωρίσει αυτούς τους περιορισμούς.
Η αντιπαράθεση συμπίπτει με μια περίοδο διπλωματικής και οικονομικής ψυχρότητας ανάμεσα στις δύο χώρες. Οι διμερείς σχέσεις δέχθηκαν ισχυρό πλήγμα μετά την απόφαση της ολλανδικής κυβέρνησης να αναλάβει τον έλεγχο της εταιρείας μικροτσίπ Nexperia, κίνηση που οδήγησε την κινεζική Wingtech Technology σε δικαστική μάχη, διεκδικώντας αποζημιώσεις ύψους 1,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Παρά το τεταμένο κλίμα, παράθυρο εξομάλυνσης ενδέχεται να ανοίξει στις αρχές Ιουλίου, οπότε και είναι προγραμματισμένη η επίσκεψη επίσημης ολλανδικής εμπορικής αντιπροσωπείας στο Πεκίνο.