Αεροπορική τραγωδία σημειώθηκε την Πέμπτη στο περιφερειακό αεροδρόμιο του Στέιτσβιλ, στη Βόρεια Καρολίνα, όταν ιδιωτικό αεροσκάφος με έξι επιβαίνοντες συνετρίβη κατά την προσγείωση, τυλίχθηκε στις φλόγες και κατέληξε σε ολοσχερή καταστροφή. Ανάμεσα στα θύματα βρίσκονταν ο πρώην οδηγός του NASCAR Γκρεγκ Μπίφλ, η σύζυγός του Κριστίνα και τα δύο ανήλικα παιδιά τους, όπως επιβεβαίωσαν οι αρχές και οικογενειακός φίλος.
Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία πτήσης που επικαλείται το Associated Press, το αεροσκάφος ήταν καταχωρημένο σε εταιρεία που διοικούσε ο ίδιος ο 55χρονος συνταξιούχος οδηγός. Ο Μπίφλ ταξίδευε μαζί με τη σύζυγό του, την 14χρονη κόρη τους Έμμα και τον 5χρονο γιο τους Ράιντερ, όταν το αεροσκάφος τύπου Cessna C550 κατέπεσε, υπό συνθήκες πυκνής ομίχλης, κατά την τελική φάση της προσγείωσης, λίγο μετά τις 10:15 το πρωί τοπική ώρα.
Εκπρόσωπος της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) δήλωσε στο CNN ότι το δυστύχημα σημειώθηκε γύρω στις 10:20, επιβεβαιώνοντας πως το αεροσκάφος συνετρίβη στον διάδρομο του Statesville Regional Airport. Αμέσως μετά την πρόσκρουση ξέσπασε μεγάλη πυρκαγιά, με τις φλόγες να κατακαίνε τα συντρίμμια.
Τηλεοπτικά δίκτυα στις ΗΠΑ μετέδωσαν εικόνες από το σημείο, στις οποίες διακρίνονται τα φλεγόμενα απομεινάρια του αεροσκάφους, ενώ βίντεο του WSOC-TV κατέγραψε τη στιγμή που σωστικά συνεργεία έσπευδαν στον διάδρομο προσγείωσης για να αντιμετωπίσουν τη φωτιά. Το συγκεκριμένο αεροδρόμιο εξυπηρετεί κυρίως εταιρικές πτήσεις και χρησιμοποιείται συχνά από μεγάλες επιχειρήσεις της λίστας Fortune 500, αλλά και από ομάδες του NASCAR.
Η τραγωδία στη Βόρεια Καρολίνα προστίθεται σε μια μακρά αλυσίδα σοβαρών αεροπορικών δυστυχημάτων που έχουν καταγραφεί φέτος διεθνώς, με δεκάδες έως εκατοντάδες θύματα, εντείνοντας την ανησυχία για την ασφάλεια των πτήσεων μικρών και μεγάλων αεροσκαφών. Οι αμερικανικές αρχές έχουν ξεκινήσει έρευνα για να διαπιστωθούν τα ακριβή αίτια της συντριβής.