Συμπληρώνονται 35 χρόνια από την ημέρα που ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος ανήλθε στον Οικουμενικό Θρόνο, σφραγίζοντας μια ολόκληρη εποχή για την Ορθοδοξία και τη διεθνή κοινότητα.
Η πορεία του ξεκίνησε από τους Αγίους Θεοδώρους της Ίμβρου, όπου γεννήθηκε το 1940 ως Δημήτρης Αρχοντώνης. Ο δεσμός του με τη γενέθλια γη παρέμεινε αρραγής καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του, αποτελώντας σταθερό σημείο αναφοράς.
Σταθερός συμπαραστάτης των συμπατριωτών του, ο Πατριάρχης στήριξε ενεργά τον αγώνα για την αναβίωση της ελληνικής κοινότητας του νησιού, με ορόσημο την επαναλειτουργία των ελληνικών σχολείων το 2013.
Η Θεολογική Σχολή της Χάλκης
Μετά την Ίμβρο, ακολούθησαν οι σπουδές του στη Θεολογική Σχολή της Χάλκης —το πνευματικό του λίκνο— και μεταπτυχιακές σπουδές σε Ρώμη, Bossey και Μόναχο.
Από το 1971, όταν η τουρκική ηγεσία ανέστειλε τη λειτουργία του θεολογικού τμήματος της Σχολής, ο Βαρθολομαίος έθεσε ως προσωπικό και θεσμικό στόχο την επαναλειτουργία της, καθιστώντας το αίτημα αυτό κομβικό άξονα της διεθνούς διπλωματίας του.
Η Πατριαρχία και η Διεθνής Δράση
Εκλεγμένος Πατριάρχης το 1991 σε ηλικία 51 ετών, ύστερα από πολυετή διακονία δίπλα στον Πατριάρχη Δημήτριο, διεύρυνε σημαντικά την εμβέλεια του Φαναρίου. Καθιερώθηκε παγκοσμίως ως «Πράσινος Πατριάρχης» λόγω των πρωτοπόρων πρωτοβουλιών του για την προστασία του περιβάλλοντος, συνδέοντας την οικολογική συνείδηση με τη χριστιανική ηθική.
Παράλληλα, πρωτοστάτησε στον διαχριστιανικό διάλογο, οικοδομώντας γέφυρες με τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία και αναλαμβάνοντας κοινές δράσεις για την προσφυγική κρίση.
Ιστορικός σταθμός της θητείας του υπήρξε επίσης η τέλεση της Θείας Λειτουργίας στην Παναγία Σουμελά το 2010, ύστερα από 88 χρόνια.
Μεγάλα Μετώπη και Προκλήσεις
Η μακρά πατριαρχία του δεν στερήθηκε εντάσεων. Ο Βαρθολομαίος βρέθηκε στο επίκεντρο εσωτερικών αναταράξεων στον ορθόδοξο κόσμο, όπως η σύγκληση της Αγίας και Μεγάλης Συνόδου της Κρήτης το 2016, αλλά και η απόδοση της Ουκρανικής Αυτοκεφαλίας το 2019, που προκάλεσε τη ρήξη των σχέσεων με το Πατριαρχείο Μόσχας. Παρά τις πιέσεις, παρέμεινε σταθερός στις αποφάσεις του, ενώ τάχθηκε ανοιχτά κατά του πολέμου στην Ουκρανία.
Σήμερα, στα 86 του χρόνια, συνεχίζει αδιάκοπα τη διακονία του, με την επέτειο των 35 ετών να τιμάται στο Φανάρι και από την ομογένεια, διατηρώντας πάντα ως πυξίδα τις ρίζες και τις αξίες της γενέθλιας Ίμβρου.