Η συνεχής εξάπλωση των λαγοκέφαλων στις ελληνικές θάλασσες εξελίσσεται σε σοβαρή πρόκληση τόσο για τους αλιείς όσο και για τους λουόμενους. Αν και το ξενικό αυτό είδος έχει καταγραφεί στα ελληνικά ύδατα από το 2013, τα τελευταία χρόνια καταγράφεται αυξημένη ανησυχία λόγω των ολοένα συχνότερων περιστατικών επιθέσεων σε κολυμβητές, ακόμη και σε παραλίες της Αττικής.
Στην Ελλάδα έχουν εντοπιστεί έξι είδη λαγοκέφαλων, με το πιο γνωστό και επικίνδυνο να είναι ο Lagocephalus sceleratus, ένα τοξικό είδος για το οποίο οι επιστήμονες απευθύνουν αυστηρή προειδοποίηση να μην καταναλώνεται. Το ψάρι αυτό εισήλθε στη Μεσόγειο μέσω της Διώρυγας του Σουέζ και πλέον έχει εξαπλωθεί σε μεγάλο μέρος της χώρας, κυρίως στις νότιες και ανατολικές θαλάσσιες περιοχές.
Ο λαγοκέφαλος θεωρείται ιδιαίτερα επικίνδυνος λόγω της τετροδοτοξίνης που περιέχει, μιας ισχυρής νευροτοξίνης που μπορεί να προκαλέσει σοβαρή δηλητηρίαση, παράλυση και, σε ακραίες περιπτώσεις, θάνατο. Για τον λόγο αυτό, η διάθεσή του στην αγορά απαγορεύεται σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Πέρα από την τοξικότητά του, το είδος προκαλεί αυξανόμενη ανησυχία εξαιτίας των επιθέσεων σε λουόμενους. Από την Κρήτη και τα Δωδεκάνησα έως τις ακτές της Αττικής, έχουν αναφερθεί περιστατικά δαγκωμάτων και τραυματισμών, ακόμη και σε πολύ ρηχά νερά.
Επιστήμονες εκτιμούν ότι η συμπεριφορά του είδους μεταβάλλεται, καθώς εμφανίζει μεγαλύτερη επιθετικότητα στην αναζήτηση τροφής και δεν φαίνεται να φοβάται την ανθρώπινη παρουσία.
Οι επιπτώσεις είναι σημαντικές και για τον αλιευτικό κλάδο. Οι λαγοκέφαλοι καταστρέφουν δίχτυα, αγκίστρια και αλιεύματα, ενώ συμβάλλουν στη μείωση των πληθυσμών πολλών εμπορικών ειδών ψαριών. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, οι οικονομικές απώλειες για τους Έλληνες ψαράδες ξεπερνούν κατά μέσο όρο τις 6.000 ευρώ ετησίως ανά επαγγελματία.
Οι ειδικοί συνιστούν στους πολίτες να μην αγγίζουν λαγοκέφαλους, ζωντανούς ή νεκρούς, και να διατηρούν ασφαλή απόσταση όταν τους συναντούν στη θάλασσα. Σε περίπτωση δαγκώματος, απαιτείται άμεσος καθαρισμός του τραύματος, έλεγχος της αιμορραγίας και αναζήτηση ιατρικής βοήθειας, καθώς τα ισχυρά σαγόνια του ψαριού μπορούν να προκαλέσουν σοβαρούς τραυματισμούς.
Παράλληλα, η επιστημονική κοινότητα επισημαίνει ότι η εξάπλωση του λαγοκέφαλου αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου φαινομένου εισβολής ξενικών ειδών στη Μεσόγειο, το οποίο συνδέεται με την κλιματική αλλαγή, τη ναυσιπλοΐα και την υπεραλίευση.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι χωρίς αποτελεσματικά μέτρα διαχείρισης και προστασίας των θαλάσσιων οικοσυστημάτων, οι επιπτώσεις στη βιοποικιλότητα και την αλιεία ενδέχεται να γίνουν ακόμη πιο έντονες τα επόμενα χρόνια.