Ο πρόεδρος της Συρίας έφτασε στον Λευκό Οίκο σε μια ιστορική επίσκεψη-την πρώτη που πραγματοποιεί ποτέ ηγέτης της χώρας στην αμερικανική πρωτεύουσα.
Ο Αλ Σάρα, πρώην αντάρτης που με τη στήριξη της Δύσης επιχειρεί να οικοδομήσει μια νέα Συρία, συναντά τον Ντόναλντ Τραμπ έξι μήνες μετά την πρώτη επαφή τους στη Σαουδική Αραβία και λίγες ημέρες αφότου η Ουάσινγκτον τον αφαίρεσε από τη λίστα των «Ειδικά Καθορισμένων Παγκόσμιων Τρομοκρατών».
Για τον Αλ Σάρα, βασική προτεραιότητα είναι η οριστική άρση των κυρώσεων — κάτι που βεβαίως εξαρτάται από το Κογκρέσο — καθώς και η επικοινωνιακή αξιοποίηση της σημερινής ημέρας, αφού μια επίσκεψη στον Λευκό Οίκο εδραιώνει τη θέση του στα μάτια της διεθνούς κοινότητας.
Στην ατζέντα της συνάντησης αναμένεται να βρεθεί η ένταξη της Συρίας στον συνασπισμό για την καταπολέμηση του Ισλαμικού Κράτους, μια πιθανή συμφωνία ασφάλειας με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ, ενώ σύμφωνα με πληροφορίες η Ουάσιγκτον σχεδιάζει να εγκαταστήσει μικρή στρατιωτική δύναμη σε αεροπορική βάση κοντά στη Δαμασκό.
Ο αλ-Σαράα, ο οποίος στο παρελθόν είχε δεσμούς με την αλ-Κάιντα και είχε επικηρυχθεί από τις ΗΠΑ με 10 εκατομμύρια δολάρια, έτυχε εγκάρδιας υποδοχής στην πρώτη συνάντηση με τον Τραμπ. Τότε ο Αμερικανός πρόεδρος τον είχε περιγράψει ως «νέο, ελκυστικό, σκληρό άνδρα με ισχυρό παρελθόν. Πολεμιστή». Ήταν η πρώτη επίσημη επαφή ΗΠΑ–Συρίας από το 2000, όταν ο Μπιλ Κλίντον είχε συναντήσει τον Χάφεζ Άσαντ, πατέρα του Μπασάρ αλ-Άσαντ.
Πρόσφατα, ο Τραμπ δήλωσε ότι ο αλ-Σαράα «τα πηγαίνει πολύ καλά μέχρι στιγμής» και πως «έχει σημειωθεί μεγάλη πρόοδος με τη Συρία» μετά την άρση ορισμένων κυρώσεων.
Η Συρία ετοιμάζεται να ενταχθεί στον συνασπισμό κατά του ISIS
Οι συνομιλίες αναμένεται να οδηγήσουν στη συμμετοχή της Δαμασκού στον αμερικανικό συνασπισμό κατά του Ισλαμικού Κράτους — μια κίνηση που θα επιτρέψει στενότερη συνεργασία με τις αμερικανικές δυνάμεις. Στο πεδίο, ο νέος συριακός στρατός, μαζί με τις κουρδο-ηγετούμενες Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις στον βορειοανατολικό τομέα, έχει ήδη πολεμήσει την οργάνωση.
Ο αλ-Σαράα επιδιώκει μόνιμη άρση κυρώσεων
Λίγο πριν από την άφιξή του, το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ ψήφισε υπέρ της άρσης κυρώσεων κατά του Σύρου προέδρου και άλλων αξιωματούχων, σε μια κίνηση που ο Αμερικανός πρέσβης στα Ηνωμένα Έθνη, Μάικ Γουόλτς, χαρακτήρισε δείγμα ότι «η Συρία μπαίνει σε μια νέα εποχή μετά την πτώση του Άσαντ».
Ο αλ-Σαράα προσέρχεται στις συνομιλίες με κεντρικό αίτημα την οριστική κατάργηση των κυρώσεων που είχαν επιβληθεί για τις εκτεταμένες καταγγελίες περί παραβιάσεων ανθρωπίνων δικαιωμάτων από το καθεστώς Άσαντ. Ο Τραμπ έχει αναστείλει την εφαρμογή του νόμου «Caesar», όμως μόνο το Κογκρέσο μπορεί να καταργήσει πλήρως τις κυρώσεις.
Η γερουσιαστής Τζιν Σαχίν έχει προτείνει ανεπιφύλακτη άρση των κυρώσεων, ενώ ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής και στενός σύμμαχος του Τραμπ, Λίντσεϊ Γκρέιαμ, προωθεί ένα αυστηρότερο πλαίσιο, που θα προβλέπει επανεξέταση κάθε έξι μήνες.
Ο διευθυντής της Syrian Emergency Task Force, Μουάζ Μουσταφά, υποστηρίζει ότι οποιαδήποτε άρση με όρους «δημιουργεί μια σκιά που παραλύει κάθε επενδυτική πρωτοβουλία».
Η άνοδος του αλ-Σαράα
Ο Αχμέντ Χουσεΐν αλ-Σαράα ηγήθηκε των ανταρτικών δυνάμεων που ανέτρεψαν τον πρώην πρόεδρο Μπασάρ αλ-Άσαντ τον περασμένο Δεκέμβριο και ανέλαβε την προσωρινή προεδρία της χώρας τον Ιανουάριο.
Ωστόσο πριν από δύο δεκαετίες κρατείτο σε κέντρο κράτησης των ΗΠΑ στο Ιράκ, μετά την ένταξή του σε μαχητές της αλ-Κάιντα που πολεμούσαν τις αμερικανικές δυνάμεις.
Ελάχιστοι θα προέβλεπαν ότι θα γινόταν ο πρώτος Σύρος πρόεδρος που θα επισκεπτόταν την Ουάσινγκτον μετά το 1946.
Από την ανατροπή του Άσαντ και μετά, ο αλ-Σαράα — που έχει εδώ και χρόνια αποκηρύξει την αλ-Κάιντα — έχει πραγματοποιήσει μια εντυπωσιακά επιτυχημένη διπλωματική εκστρατεία, ενισχύοντας τις σχέσεις με χώρες που είχαν απομονώσει το καθεστώς Άσαντ μετά την αιματηρή καταστολή των διαδηλώσεων του 2011 και τον δεκατετραετή εμφύλιο που ακολούθησε.