Στην Σαουδική Αραβία ολοκληρώθηκαν την Παρασκευή οι κοινές στρατιωτικές ασκήσεις του Κόλπου, με τη συμμετοχή των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, μόλις λίγες μέρες μετά την εμφάνιση σπάνιων και έντονων εντάσεων μεταξύ Ριάντ και Αμπού Ντάμπι λόγω των εξελίξεων στην Υεμένη.
Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΑΕ ανακοίνωσε ότι η άσκηση «Gulf Shield 2026» πραγματοποιήθηκε με τη συμμετοχή μονάδων αεροπορίας και αντιαεροπορικής άμυνας των κρατών μελών του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου (GCC), σε συνεργασία με την Ενοποιημένη Στρατιωτική Διοίκηση του GCC. Το GCC αποτελείται από έξι μέλη: Σαουδική Αραβία, ΗΑΕ, Μπαχρέιν, Κατάρ, Κουβέιτ και Ομάν.
Σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας της Σαουδικής Αραβίας, η άσκηση εντάσσεται στις προσπάθειες ενίσχυσης της περιφερειακής άμυνας και της ετοιμότητας μάχης των δυνάμεων του Κόλπου. Οι ασκήσεις περιλάμβαναν προσομοιώσεις σύνθετων αεροπορικών και πυραυλικών απειλών, κοινές αεροπορικές κινήσεις και ολοκληρωμένες ασκήσεις πεδίου, με στόχο τη βελτίωση της συνεργασίας σε κοινό επιχειρησιακό περιβάλλον.
Η συμμετοχή των ΗΑΕ στην «Gulf Shield 2026» είχε ανακοινωθεί νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα. Οι ασκήσεις πραγματοποιήθηκαν εν μέσω αυξημένων εντάσεων μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και ΗΑΕ σχετικά με την Υεμένη. Στις 30 Δεκεμβρίου, οι σαουδαραβικές αρχές κατηγόρησαν το Αμπού Ντάμπι ότι υποστήριξε στρατιωτικές κινήσεις του Southern Transitional Council στις ανατολικές επαρχίες Χαντραμούτ και Αλ-Μάχρα, που συνορεύουν με τη Σαουδική Αραβία.
Την ίδια ημέρα, ο συνασπισμός υπό σαουδαραβική ηγεσία δήλωσε ότι στόχευσε μια αποστολή όπλων στη Χαντραμούτ, η οποία φέρεται να προερχόταν από τα ΗΑΕ. Ο πρόεδρος του Προεδρικού Συμβουλίου της Υεμένης, Ρασάντ αλ-Αλίμι, ανακοίνωσε στη συνέχεια την ακύρωση μιας κοινής αμυντικής συμφωνίας με τα ΗΑΕ και ζήτησε την απόσυρση των εναπομεινάντων εμιρατινών δυνάμεων εντός 24 ωρών.
Τα ΗΑΕ αρνήθηκαν τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι τα όπλα προορίζονταν αποκλειστικά για τις δικές τους δυνάμεις στην Υεμένη, και ανακοίνωσαν την απόσυρση των εναπομεινάντων στρατευμάτων τους από τη χώρα. Το Σαββατοκύριακο, δυνάμεις πιστές στην κυβέρνηση επανέκτησαν τον έλεγχο των Χαντραμούτ και Αλ-Μάχρα από τις δυνάμεις του Southern Transitional Council, με στρατιωτική υποστήριξη του σαουδαραβικού συνασπισμού.
Η Υεμένη, βόρεια και νότια, ενωθήκε στις 22 Μαΐου 1990, σχηματίζοντας τη Δημοκρατία της Υεμένης. Περισσότερα από τρεις δεκαετίες μετά, το ζήτημα της ταυτότητας και διακυβέρνησης του νότου παραμένει ένα από τα πιο ασταθή σημεία της χώρας.