Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, κάλεσε το Σάββατο σε αλλαγή ηγεσίας στο Ιράν, ζητώντας να τερματιστεί η 37ετής κυριαρχία του ανώτατου ηγέτη Αλί Χαμενεΐ, εν μέσω κλιμακούμενης ρητορικής μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης.
Μιλώντας στο Politico, ο Τραμπ δήλωσε ότι «ήρθε η ώρα να αναζητηθεί νέα ηγεσία στο Ιράν», την ώρα που οι μαζικές διαδηλώσεις με αίτημα την ανατροπή του καθεστώτος φαίνεται να έχουν υποχωρήσει. Κατά τις τελευταίες τρεις εβδομάδες, χιλιάδες διαδηλωτές σκοτώθηκαν σε όλη τη χώρα, γεγονός που οδήγησε τον Αμερικανό πρόεδρο να απειλήσει επανειλημμένα με στρατιωτική επέμβαση.
Την Τρίτη, ο Τραμπ είχε καλέσει τους Ιρανούς να συνεχίσουν τις κινητοποιήσεις και να «καταλάβουν τους θεσμούς», υποστηρίζοντας ότι «η βοήθεια είναι καθ’ οδόν». Ωστόσο, την επόμενη ημέρα διαφοροποίησε τη στάση του, δηλώνοντας ότι είχε ενημερωθεί πως οι εκτελέσεις είχαν σταματήσει.
Το Σάββατο, ερωτηθείς για το εύρος μιας πιθανής αμερικανικής στρατιωτικής επιχείρησης στο Ιράν, είπε: «Η καλύτερη απόφαση που πήρε ποτέ ήταν ότι δεν κρέμασε περισσότερους από 800 ανθρώπους πριν από δύο ημέρες», χωρίς να διευκρινίσει την προέλευση των στοιχείων που επικαλέστηκε.
Οι δηλώσεις του Τραμπ ήρθαν λίγο μετά από σειρά επιθετικών αναρτήσεων στον λογαριασμό του Χαμενεΐ στο X, στις οποίες ο Ιρανός ανώτατος ηγέτης κατηγορούσε τον Αμερικανό πρόεδρο ότι ευθύνεται για τη φονική βία και την αναταραχή στο Ιράν.
«Θεωρούμε τον πρόεδρο των ΗΠΑ ένοχο για τα θύματα, τις ζημιές και τη συκοφαντία που προκάλεσε στο ιρανικό έθνος», έγραψε ο Χαμενεΐ. Σε άλλη ανάρτηση, υποστήριξε ότι ο Τραμπ παρουσίασε «βίαιες ομάδες» ως εκπροσώπους του ιρανικού λαού, χαρακτηρίζοντας αυτό «αποτρόπαια συκοφαντία».
Απαντώντας αφού του διαβάστηκαν οι αναρτήσεις, ο Τραμπ κατηγόρησε την ιρανική ηγεσία ότι στηρίζεται στη βία και την καταστολή για να κυβερνά. «Αυτό για το οποίο είναι ένοχος, ως ηγέτης μιας χώρας, είναι η πλήρης καταστροφή της χώρας και η χρήση βίας σε επίπεδα που δεν έχουν ξαναϋπάρξει», δήλωσε, προσθέτοντας ότι «η ηγεσία βασίζεται στον σεβασμό, όχι στον φόβο και στον θάνατο».
Η ανταλλαγή αυτή υπογραμμίζει την κλιμάκωση της ρητορικής μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν σε μια ιδιαίτερα ασταθή περίοδο για την περιοχή, λίγες ημέρες αφότου ο Χαμενεΐ είχε δηλώσει δημόσια ότι «το ιρανικό έθνος έχει νικήσει την Αμερική».
Σε ακόμη πιο προσωπικό τόνο, ο Τραμπ χαρακτήρισε τον Χαμενεΐ «άρρωστο άνθρωπο» που «θα έπρεπε να διοικεί σωστά τη χώρα του και να σταματήσει να σκοτώνει ανθρώπους», υποστηρίζοντας ότι το Ιράν «είναι το χειρότερο μέρος για να ζει κανείς στον κόσμο λόγω της κακής ηγεσίας».