Η βρετανική κυβέρνηση άναψε το πράσινο φως στο κινεζικό σχέδιο για την ανέγερση μιας υπερμεγέθους πρεσβείας στο κέντρο του Λονδίνου, εγκρίνοντας την κατασκευή ενός συγκροτήματος 55.000 τετραγωνικών μέτρων σε απόσταση αναπνοής από τον Πύργο του Λονδίνου. Η απόφαση ελήφθη παρά τις έντονες αντιδράσεις βουλευτών, ακόμη και από το κυβερνών Εργατικό Κόμμα.
Η έγκριση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ επιδιώκει επανεκκίνηση των σχέσεων με το Πεκίνο και ετοιμάζεται για επίσημη επίσκεψη στην Κίνα αργότερα μέσα στον μήνα – την πρώτη Βρετανού πρωθυπουργού από το 2018. Η έκταση όπου θα ανεγερθεί η πρεσβεία είχε αγοραστεί από την Κίνα το 2018 και προορίζεται να φιλοξενήσει τη μεγαλύτερη κινεζική διπλωματική αποστολή στην Ευρώπη.
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας αδειοδότησης, είχαν διατυπωθεί σοβαρές ανησυχίες για την ασφάλεια, λόγω της εγγύτητας του οικοπέδου με κρίσιμες υποδομές επικοινωνιών που εξυπηρετούν το Σίτι του Λονδίνου. Επιπλέον, προβληματισμό προκάλεσε η απροθυμία του Πεκίνου να κοινοποιήσει πλήρη στοιχεία για την εσωτερική διαρρύθμιση του κτιρίου στις βρετανικές Αρχές.
Αξιωματούχοι ασφαλείας είχαν προειδοποιήσει ότι μια τόσο μεγάλη πρεσβεία θα μπορούσε να διευκολύνει τη δράση περισσότερων Κινέζων πρακτόρων στη Βρετανία, ισχυρισμό που απορρίπτει κατηγορηματικά η κινεζική πρεσβεία. Από την πλευρά της, η MI5 έχει δηλώσει ότι διαθέτει την εμπειρία να διαχειριστεί τους κινδύνους που απορρέουν από τη λειτουργία ξένων διπλωματικών αποστολών, αν και έχει επανειλημμένα κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου για προσπάθειες του Πεκίνου να επηρεάσει τη βρετανική πολιτική σκηνή.
Η υπόθεση είχε καθυστερήσει, καθώς η αρχική προθεσμία για τη λήψη απόφασης τον Σεπτέμβριο του 2025 παρήλθε χωρίς αποτέλεσμα, με τον φάκελο να επιστρέφει σε τοπικές Αρχές για περαιτέρω έλεγχο. Τον Οκτώβριο, πάντως, εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών είχε προειδοποιήσει ότι ενδεχόμενη απόρριψη του σχεδίου θα είχε «συνέπειες» για τις διμερείς σχέσεις.
Η κυβερνητική απόφαση αναμένεται να πυροδοτήσει νέες αντιδράσεις στο κοινοβούλιο. Εννέα βουλευτές των Εργατικών είχαν ζητήσει με επιστολή τους την απόρριψη του σχεδίου, υποστηρίζοντας ότι η νέα πρεσβεία θα μπορούσε να ενισχύσει την παρακολούθηση και τον εκφοβισμό Κινέζων αντιφρονούντων στο Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ χαρακτήρισαν τις ανησυχίες για την ασφάλεια «σοβαρές και άλυτες».
Το νέο διπλωματικό συγκρότημα, που θα ανεγερθεί στον χώρο του ιστορικού Royal Mint Court – έδρα του Βασιλικού Νομισματοκοπείου μέχρι το 1967 – θα είναι σχεδόν δεκαπλάσιο της σημερινής κινεζικής πρεσβείας στο Λονδίνο και μεγαλύτερο ακόμη και από την αντίστοιχη αποστολή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η έγκριση συνοδεύεται από αυστηρούς τεχνικούς και περιβαλλοντικούς όρους, ενώ κινεζικές πηγές υποστηρίζουν ότι η αγορά του οικοπέδου, έναντι 255 εκατ. λιρών, είχε γίνει με διαβεβαιώσεις από την τότε κυβέρνηση ότι η ανέγερση της πρεσβείας θα επιτραπεί.