Ο υπουργός Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών, Πιτ Χέγκσεθ, διαμήνυσε ότι οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις βρίσκονται σε πλήρη ετοιμότητα για να υλοποιήσουν οποιαδήποτε απόφαση λάβει ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αναφορικά με το Ιράν, με βασικό στόχο να αποτραπεί κάθε ενδεχόμενο απόκτησης πυρηνικών όπλων από την Τεχεράνη.
Μιλώντας στο πλαίσιο συνεδρίασης του υπουργικού συμβουλίου, εν μέσω αυξημένης στρατιωτικής παρουσίας των ΗΠΑ στην περιοχή, ο Χέγκσεθ υπογράμμισε ότι το Ιράν δεν πρέπει να αποκτήσει πυρηνικές δυνατότητες, προσθέτοντας πως το Υπουργείο Άμυνας είναι έτοιμο να ανταποκριθεί πλήρως στις απαιτήσεις του προέδρου. Η δήλωσή του εντάσσεται στο πλαίσιο της σκληρής ρητορικής της κυβέρνησης Τραμπ, η οποία έχει επαναφέρει τον όρο «Υπουργείο Πολέμου» ως ανεπίσημη αναφορά στο Πεντάγωνο.
Ο Τραμπ σταθμίζει τις επιλογές του
Παρά τις δημόσιες τοποθετήσεις, Αμερικανοί αξιωματούχοι επισημαίνουν ότι ο Ντόναλντ Τραμπ δεν έχει ακόμη καταλήξει σε οριστική απόφαση για ενδεχόμενο στρατιωτικό πλήγμα κατά του Ιράν. Όπως αναφέρουν, ο πρόεδρος εξετάζει όλα τα διαθέσιμα σενάρια, σε μια περίοδο κατά την οποία οι διμερείς σχέσεις βρίσκονται σε ιδιαίτερα τεταμένο σημείο.
Η ένταση αναζωπυρώθηκε μετά τη βίαιη καταστολή αντικυβερνητικών διαδηλώσεων σε πολλές ιρανικές πόλεις τις τελευταίες εβδομάδες. Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα προειδοποιήσει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα παρέμβουν εάν συνεχιστούν οι δολοφονίες διαδηλωτών, αν και οι κινητοποιήσεις φαίνεται να έχουν ατονήσει. Παράλληλα, έχει ξεκαθαρίσει ότι νέα στρατιωτική δράση θα εξεταστεί εφόσον η Τεχεράνη επιχειρήσει να επανεκκινήσει το πυρηνικό της πρόγραμμα, μετά τα πλήγματα του Ιουνίου σε κρίσιμες πυρηνικές εγκαταστάσεις από ισραηλινές και αμερικανικές δυνάμεις.
Ενισχύεται ο αμερικανικός στόλος στον Περσικό Κόλπο
Στο πεδίο, οι ΗΠΑ συνεχίζουν να αυξάνουν τη στρατιωτική τους παρουσία στη Μέση Ανατολή. Σύμφωνα με πληροφορίες του Reuters, ακόμη ένα πολεμικό πλοίο, το αντιτορπιλικό USS Delbert D. Black, εισήλθε στην περιοχή τις τελευταίες ημέρες, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των αμερικανικών αντιτορπιλικών σε έξι. Στην ίδια ζώνη επιχειρούν επίσης ένα αεροπλανοφόρο και τρία παράκτια πολεμικά πλοία.
Η εξέλιξη αυτή εντείνει τις ανησυχίες για επικείμενη στρατιωτική κίνηση, την ώρα που η Ουάσινγκτον φιλοξενεί υψηλόβαθμους αξιωματούχους άμυνας και πληροφοριών από το Ισραήλ και τη Σαουδική Αραβία. Σύμφωνα με το Axios, ο Τραμπ έχει δώσει εντολή για περαιτέρω ενίσχυση των δυνάμεων στον Περσικό Κόλπο, ώστε να υπάρχει επιχειρησιακή ετοιμότητα για κάθε ενδεχόμενο, με τις χώρες της περιοχής να βρίσκονται σε κατάσταση αυξημένου συναγερμού.
Η απάντηση της Τεχεράνης: «Έτοιμοι για πόλεμο, ανοιχτοί σε διαπραγματεύσεις»
Από την πλευρά του, το Ιράν δηλώνει ότι προετοιμάζεται για το χειρότερο σενάριο. Ο πρώτος αντιπρόεδρος της χώρας, Μοχάμεντ Ρεζά Άρεφ, ανέφερε ότι η Τεχεράνη οφείλει να βρίσκεται σε κατάσταση πολεμικής ετοιμότητας, υπογραμμίζοντας ωστόσο ότι η στρατηγική της Ισλαμικής Δημοκρατίας παραμένει αμυντική.
Όπως δήλωσε, το Ιράν δεν επιδιώκει την έναρξη πολέμου, αλλά είναι έτοιμο να υπερασπιστεί τον εαυτό του εάν δεχθεί επίθεση. Παράλληλα, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο διαπραγματεύσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες, τονίζοντας όμως ότι αυτή τη φορά η Τεχεράνη ζητά συγκεκριμένες εγγυήσεις, χωρίς να διευκρινίσει το περιεχόμενό τους.
Η κατάσταση παραμένει ρευστή, με τις εξελίξεις να δείχνουν ότι η αντιπαράθεση ΗΠΑ–Ιράν εισέρχεται σε κρίσιμη φάση, τόσο σε διπλωματικό όσο και σε στρατιωτικό επίπεδο.