Σε μια παγκόσμια πρωτοπορία με τεράστιες γεωπολιτικές προεκτάσεις προχώρησε η Ιαπωνία, καταφέρνοντας να ανασύρει ιζήματα πλούσια σε σπάνιες γαίες από το αβυσσαλέο βάθος των 6.000 μέτρων. Το εγχείρημα του εξειδικευμένου γεωτρύπανου «Chikyu» κοντά στο νησί Μινάμι Τορισίμα δεν αποτελεί μόνο ένα τεχνολογικό επίτευγμα, καθώς είναι η πρώτη φορά που πραγματοποιείται εξόρυξη σε τέτοιο βάθος, αλλά και μια στρατηγική «απάντηση» στην εξάρτηση της παγκόσμιας αγοράς από την Κίνα.
Τα δείγματα που συλλέχθηκαν αποκαλύπτουν έναν υποθαλάσσιο «θησαυρό» που εκτιμάται στους 16 εκατομμύρια τόνους, φέρνοντας το συγκεκριμένο κοίτασμα στην τρίτη θέση της παγκόσμιας κατάταξης. Ανάμεσα στα πολύτιμα ορυκτά περιλαμβάνονται το δυσπρόσιο, απαραίτητο για τους μαγνήτες υψηλής αντοχής σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα και smartphones, καθώς και το ύττριο, που αποτελεί κρίσιμο συστατικό για την τεχνολογία των λέιζερ. Η ανακάλυψη αυτή θεωρείται «φιλί της ζωής» για την ιαπωνική βιομηχανία, καθώς μπορεί να διασφαλίσει την εγχώρια εφοδιαστική αλυσίδα απέναντι στις πιέσεις του Πεκίνου.
Η στρατηγική σημασία της κίνησης αυτής γίνεται εμφανής αν αναλογιστεί κανείς ότι η Κίνα ελέγχει σήμερα το 92% της παγκόσμιας παραγωγής εξευγενισμένων μετάλλων σπανίων γαιών. Το Πεκίνο χρησιμοποιεί συχνά αυτό το μονοπώλιο ως μοχλό πίεσης στις διεθνείς σχέσεις, περιορίζοντας τις εξαγωγές προς την Ιαπωνία ή χρησιμοποιώντας τες ως «όπλο» στον εμπορικό πόλεμο με τις ΗΠΑ. Για την κυβέρνηση του Τόκιο, η επιτυχής και συνεχής εξόρυξη από τον βυθό του Ειρηνικού θα μπορούσε να αλλάξει οριστικά τις ισορροπίες, αποδυναμώνοντας το ενεργειακό και βιομηχανικό «μπλόκο» που επιβάλλει η Κίνα στις τεχνολογίες αιχμής.