Σοκαριστικά είναι τα ευρήματα νέας επιστημονικής μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Advances, η οποία αποκαλύπτει ότι ο καπνός από τις δασικές πυρκαγιές στοίχισε τη ζωή σε περίπου 24.100 Αμερικανούς κάθε χρόνο κατά την περίοδο 2006-2020. Ο αριθμός αυτός είναι υπερδιπλάσιος από προηγούμενες εκτιμήσεις, αναδεικνύοντας μια κρίσιμη πρόκληση για τη δημόσια υγεία που συνδέεται άμεσα με την κλιματική κρίση.
Οι ερευνητές της ιατρικής σχολής Mount Sinai της Νέας Υόρκης προειδοποιούν ότι οι πυρκαγιές γίνονται πλέον πιο συχνές και καταστροφικές, καθιστώντας επιτακτική την ανάγκη για ριζικές αλλαγές στην περιβαλλοντική πολιτική.
Η έρευνα φέρνει στο φως μια ιδιαίτερα ανησυχητική διάσταση: ο ανθρώπινος εγκέφαλος φαίνεται να είναι το πιο ευάλωτο όργανο στις τοξίνες του καπνού. Ενώ παραδοσιακά η επιστημονική κοινότητα εστίαζε σε αναπνευστικά και καρδιαγγειακά προβλήματα, η συγκεκριμένη ανάλυση έδειξε στενή συσχέτιση της έκθεσης σε μικροσωματίδια με νευρολογικές παθήσεις, όπως η άνοια και η νόσος Πάρκινσον. Η μακροχρόνια παραμονή αυτών των τοξινών στον οργανισμό προκαλεί βλάβες που συχνά δεν είναι άμεσα ανιχνεύσιμες, αλλά οδηγούν σε θάνατο σε βάθος χρόνου.
Η μελέτη δημοσιεύεται σε μια περίοδο έντονης πολιτικής αντιπαράθεσης στις ΗΠΑ, με τους ερευνητές να ασκούν κριτική στην κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ για την υποστήριξη των βιομηχανιών ορυκτών καυσίμων και την υποβάθμιση της κλιματικής δράσης. Οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι οι λύσεις είναι γνωστές —επένδυση στην καθαρή ενέργεια και τα ηλεκτρικά οχήματα— ενώ σε τοπικό επίπεδο προτείνουν τη χρήση συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης και τη θωράκιση κτιρίων, όπως σχολεία και νοσοκομεία, με εξελιγμένα φίλτρα καθαρισμού του αέρα.