Οι Ηνωμένες Πολιτείες απέστειλαν την Τρίτη στο Ισραήλ ομάδα μαχητικών αεροσκαφών F-22 Raptor και αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού Boeing KC-135 Stratotanker, σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο και πρόσωπο με γνώση της ανάπτυξης. Η κίνηση εντάσσεται στη συνεχιζόμενη στρατιωτική ενίσχυση των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή και πραγματοποιήθηκε δύο ημέρες πριν από τον επόμενο γύρο διαπραγματεύσεων με το Ιράν για το πυρηνικό του πρόγραμμα.
Δεδομένα ιχνηλάτησης πτήσεων και οπτικό υλικό δείχνουν αυτό που φέρεται να είναι η πρώτη γνωστή ανάπτυξη F-22 στην περιοχή στο πλαίσιο της κλιμάκωσης της έντασης με την Τεχεράνη. Βίντεο και φωτογραφίες από παρατηρητές αεροσκαφών καταγράφουν περίπου δώδεκα F-22 να απογειώνονται από προσωρινή βάση στη Βρετανία. Παράλληλα, εικόνες δείχνουν αεροσκάφη KC-135 στο αεροδρόμιο Μπεν Γκουριόν.
Αμερικανοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι τα F-22 κατευθύνονταν προς το Ισραήλ και ότι ορισμένα είχαν ήδη αφιχθεί. Οι ίδιες πηγές μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας, επικαλούμενες την ευαισθησία των στρατιωτικών κινήσεων.
Παρότι τα επιθετικά αεροσκάφη δεν εμφανίζονται συνήθως σε δημόσιους ιστότοπους παρακολούθησης πτήσεων, υπήρχαν ενδείξεις ότι κατευθύνθηκαν προς τη Μέση Ανατολή. Δεδομένα που εξέτασαν οι The New York Times επιβεβαιώνουν ότι αεροσκάφη ανεφοδιασμού που είχαν αναχωρήσει από τη Βρετανία πέταξαν πάνω από τη Μεσόγειο το απόγευμα της Τρίτης.
Το F-22, το οποίο σύμφωνα με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ θεωρείται από τα πλέον προηγμένα μαχητικά αεροσκάφη παγκοσμίως, διαθέτει τεχνολογία stealth και ικανότητα πλήγματος στόχων τόσο στον αέρα όσο και στο έδαφος. Κατά τα αμερικανικά πλήγματα σε ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις τον περασμένο Ιούνιο, F-22 είχαν συνοδεύσει βομβαρδιστικά μεγάλου βεληνεκούς που εισήλθαν στον ιρανικό εναέριο χώρο.
Ορισμένα από τα αεροσκάφη είχαν μετακινηθεί πρόσφατα από τις Ηνωμένες Πολιτείες στη βάση της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας στο Λέικενχιθ της Αγγλίας, σύμφωνα με διαθέσιμα δεδομένα και οπτικό υλικό. Απογειώθηκαν νωρίς το απόγευμα της Τρίτης, συνοδευόμενα από αεροσκάφη ανεφοδιασμού από γειτονική βάση, ενώ ένα F-22 επέστρεψε αργότερα την ίδια ημέρα.
Η ευρύτερη αμερικανική στρατιωτική παρουσία στην περιοχή περιλαμβάνει δύο ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων, καθώς και περισσότερα από 60 μαχητικά αεροσκάφη που σταθμεύουν σε βάση στην Ιορδανία.
Αυστηρές προειδοποιήσεις από την Τεχεράνη
Την ίδια ώρα, η Τεχεράνη στέλνει μηνύματα αντίστασης προς την Ουάσινγκτον, ενόψει των συζητήσεων για το πυρηνικό πρόγραμμα που αναμένεται να διεξαχθούν στη Γενεύη. Φωτογραφίες από το κέντρο της Τεχεράνης δείχνουν μεγάλες αφίσες με τη σημαία των ΗΠΑ και συνθήματα κατά της αμερικανικής πολιτικής («Αν σπείρεις ανέμους, θα θερίσεις θύελλες»), ενώ έχουν αναρτηθεί τοιχογραφίες του ανώτατου ηγέτη του Ιράν Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ και του ιδρυτή της Ισλαμικής Δημοκρατίας Αγιατολάχ Ρουχολάχ Χομεϊνί.
Το κλίμα παραμένει τεταμένο, καθώς διπλωματικές επαφές και στρατιωτικές κινήσεις εξελίσσονται παράλληλα στη σκιά των πυρηνικών διαπραγματεύσεων.