Οι τιμές του φυσικού αερίου στην Ευρώπη κινήθηκαν εκ νέου ανοδικά την Πέμπτη, πλησιάζοντας τα 52 ευρώ ανά μεγαβατώρα, καθώς ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή συνεχίζει να επηρεάζει τις παγκόσμιες ροές υγροποιημένου φυσικού αερίου και να εντείνει τις ανησυχίες για την επάρκεια του ενεργειακού εφοδιασμού.
Τα ευρωπαϊκά συμβόλαια φυσικού αερίου κατέγραψαν άνοδο έως και 2%, με τις εξελίξεις στον Περσικό Κόλπο να προκαλούν αναταράξεις στις θαλάσσιες μεταφορές ενέργειας. Την Τετάρτη, ύποπτα ιρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη έπληξαν τρία πλοία εντός και κοντά στα Στενά του Ορμούζ, γεγονός που ενίσχυσε τους φόβους για παρατεταμένες διακοπές στις ενεργειακές ροές της περιοχής.
Η κλιμάκωση της σύγκρουσης έχει ήδη οδηγήσει την εταιρεία QatarEnergy στην αναστολή λειτουργίας εγκαταστάσεων υγροποιημένου φυσικού αερίου, οι οποίες αντιστοιχούν περίπου στο 20% της παγκόσμιας προσφοράς LNG.
Παράλληλα, οι εξαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα παραμένουν σε μεγάλο βαθμό περιορισμένες, καθώς δεξαμενόπλοια αποφεύγουν τη διέλευση από τα Στενά του Ορμούζ λόγω των αυξημένων κινδύνων ασφαλείας.
Οι εξελίξεις αυτές έχουν εντείνει τον ανταγωνισμό για φορτία LNG από τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες έχουν εξελιχθεί σε βασική πηγή εφοδιασμού για την Ευρώπη μετά τη σημαντική μείωση των εισαγωγών ρωσικού φυσικού αερίου τα τελευταία χρόνια.
Μπροστά στις νέες πιέσεις, η Ευρωπαϊκή Ένωση εξετάζει μέτρα για τον περιορισμό της ανόδου των τιμών, μεταξύ των οποίων και το ενδεχόμενο επιβολής ανώτατου ορίου τιμών στο φυσικό αέριο.
Την ίδια στιγμή, τα αποθέματα φυσικού αερίου της Ευρώπης παραμένουν σχετικά χαμηλά για την εποχή, καθώς τα επίπεδα αποθήκευσης βρίσκονται κάτω από το 30%, περίπου 20 ποσοστιαίες μονάδες χαμηλότερα σε σύγκριση με την ίδια περίοδο πέρυσι.
Η κατάσταση αυτή αναδεικνύει την ευαλωτότητα της ευρωπαϊκής αγοράς σε νέες διαταραχές στην προσφορά ενέργειας, σε μια περίοδο κατά την οποία οι τιμές έχουν ήδη αυξηθεί περισσότερο από 60% μέσα στον τελευταίο μήνα.