Η ασφάλεια της Ευρώπης βρίσκεται σε ένα εξαιρετικά κρίσιμο σημείο καμπής, καθώς οι αμυντικοί δεσμοί με τις Ηνωμένες Πολιτείες αποδυναμώνονται σταδιακά. Ακόμη και πριν από το ξέσπασμα του πολέμου στο Ιράν, ο οποίος επανέφερε τη Μέση Ανατολή στο επίκεντρο της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής, η Ουάσιγκτον είχε ήδη αρχίσει να μετατοπίζει το στρατηγικό της ενδιαφέρον προς τον Ινδο-Ειρηνικό με στόχο την ανάσχεση της Κίνας.
Η εξέλιξη αυτή συμπίπτει με τη συνεχή πίεση που ασκεί η Ρωσία στα ανατολικά σύνορα της γηραιάς ηπείρου μέσω του πολέμου στην Ουκρανία, αναγκάζοντας τις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες να συζητούν όλο και πιο έντονα για την ανάγκη αυτόνομης επανεξοπλιστικής και αμυντικής ενοποίησης.
Αν και η επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο επιτάχυνε αυτές τις διεργασίες, λόγω της έντονης κριτικής του για τις χαμηλές ευρωπαϊκές αμυντικές δαπάνες, η αλλαγή στις διατλαντικές σχέσεις είναι δομική και όχι προσωπική.
Ακόμη και μελλοντικές, πιο φιλικές προς το ΝΑΤΟ αμερικανικές κυβερνήσεις είναι απίθανο να ανατρέψουν αυτή τη στρατηγική υποβάθμιση της Ευρώπης. Ενώ η Ευρώπη, με την κατάλληλη χρηματοδότηση και τη συμβολή των πυρηνικών οπλοστασίων της Γαλλίας και της Βρετανίας, θα μπορούσε μέσα σε μια δεκαετία να συγκροτήσει επαρκείς συμβατικές δυνάμεις ώστε να μη χρειάζεται αμερικανικά στρατεύματα στο έδαφός της, η πραγματική της αδυναμία εντοπίζεται αλλού.
Η Ευρώπη αδυνατεί να αντικαταστήσει τους λεγόμενους αμερικανικούς «πολλαπλασιαστές ισχύος», δηλαδή τα εξειδικευμένα συστήματα που αποτελούν τη ραχοκοκαλιά του σύγχρονου πολέμου, όπως τα δίκτυα διοίκησης και ελέγχου, τα logistics, η κυβερνοάμυνα, οι στρατηγικές πληροφορίες, η δορυφορική επιτήρηση και η αντιπυραυλική προστασία.
Αυτές οι δυνατότητες, οι οποίες αποδείχθηκαν καθοριστικές για την άμυνα της Ουκρανίας, απαιτούν τεράστια κονδύλια και χρόνο ανάπτυξης που ξεπερνούν τις ευρωπαϊκές δυνατότητες. Επιπλέον, η Ευρώπη στερείται της πολιτικής ενότητας που απαιτείται για τον συντονισμό τέτοιων συστημάτων, έναν ρόλο που ιστορικά επιτελεί η στρατιωτική ιεραρχία των ΗΠΑ κρατώντας ενωμένο το ΝΑΤΟ.
Η εργαλειοποίηση αυτών των συστημάτων από την κυβέρνηση Τραμπ, όπως φάνηκε από την προσωρινή διακοπή ανταλλαγής πληροφοριών με την Ουκρανία τον Μάρτιο του 2025, αναδεικνύει τον κίνδυνο ενός ξαφνικού αμερικανικού απομονωτισμού. Μια περιορισμένη ευρωπαϊκή εναλλακτική με φθηνά drones και εμπορικούς δορυφόρους, αν και θα μπορούσε να αποκρούσει μια ρωσική επίθεση, θα σήμαινε βαρύτατες απώλειες και μειωμένη επιχειρησιακή ακρίβεια.
Για να αποφευχθεί αυτό το αδιέξοδο, προτείνεται μια νέα, ρεαλιστική διατλαντική συμφωνία: η Ευρώπη να πληρώνει απευθείας τις ΗΠΑ για τη χρήση αυτών των κρίσιμων υποδομών.
Ένα τέτοιο μοντέλο σταδιακής χρηματοδότησης, με κεφάλαια που θα μπορούσαν αρχικά να δεσμεύονται σε ειδικό καταπιστευματικό λογαριασμό, θα παρείχε ισχυρό οικονομικό κίνητρο στην Ουάσιγκτον να παραμείνει δεσμευμένη στην ευρωπαϊκή άμυνα, ενώ παράλληλα θα επέτρεπε τη διατήρηση μιας περιορισμένης αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας για εκπαίδευση.
Αν και μια τέτοια πρόταση μπορεί να επικριθεί ως καθαρά συναλλακτική, η συμμαχία είχε πάντα αυτή τη διάσταση μέσω των μεγάλων ευρωπαϊκών αγορών αμερικανικών όπλων. Για την Ευρώπη, το συμβόλαιο αυτό θα εξάλειφε την αβεβαιότητα, θα προσέφερε πολύτιμη τεχνογνωσία και θα της επέτρεπε να επικεντρωθεί στον συμβατικό της επανεξοπλισμό.
Για τις ΗΠΑ, η εισροή ευρωπαϊκών πόρων θα σήμαινε αληθινό επιμερισμό των βαρών, απελευθερώνοντας πολύτιμα κεφάλαια για την ενίσχυση της παρουσίας τους έναντι της Κίνας. Η Ευρώπη θα μπορούσε μάλιστα να διεκδικήσει και οικονομικά ανταλλάγματα, όπως την άρση των αμερικανικών δασμών στα ευρωπαϊκά προϊόντα.
Η συνχρηματοδότηση της στρατηγικής ραχοκοκαλιάς του ΝΑΤΟ αποτελεί τον μοναδικό ρεαλιστικό τρόπο για να αναλάβει η Ευρώπη την ευθύνη της άμυνας της, διατηρώντας παράλληλα την επιχειρησιακή συνοχή της συμμαχίας.