Μια ισχυρή έκρηξη συγκλόνισε τις εγκαταστάσεις της Blue Origin στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα, όταν ο πύραυλος βαρέος φορτίου New Glenn τυλίχθηκε στις φλόγες κατά τη διάρκεια προγραμματισμένης στατικής δοκιμής κινητήρων («hotfire test»). Παρά το μέγεθος της πύρινης σφαίρας που κάλυψε την περιοχή, η διαστημική εταιρεία του Τζεφ Μπέζος επιβεβαίωσε άμεσα πως όλο το προσωπικό είναι καλά στην υγεία του και απόλυτα ασφαλές.
Το περιστατικό σημειώθηκε γύρω στις 21:00 (τοπική ώρα), με τα βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης να αποτυπώνουν τη σφοδρότητα της έκρηξης στην εξέδρα εκτόξευσης LC-36.
Η τοποθέτηση του Τζεφ Μπέζος: «Ήταν μια πολύ δύσκολη ημέρα, όμως θα ξαναχτίσουμε ό,τι χρειάζεται και θα επιστρέψουμε στις πτήσεις. Αξίζει τον κόπο», δήλωσε ο ιδρυτής της εταιρείας, ξεκαθαρίζοντας ότι οι έρευνες για τα αίτια της «ανωμαλίας» βρίσκονται σε αρχικό στάδιο.
Κινητοποίηση και Αντιδράσεις
Η Υπηρεσία Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών καθησύχασε άμεσα το κοινό ότι δεν υπάρχει κίνδυνος για την ευρύτερη περιοχή, ενώ η Αμερικανική Διαστημική Δύναμη συνδράμει ήδη στη συλλογή στοιχείων για τα αίτια του ατυχήματος. Από την πλευρά της, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) δήλωσε ενήμερη, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι η συγκεκριμένη επίγεια δοκιμή δεν απαιτούσε δική της αδειοδότηση και δεν επηρέασε καθόλου την εναέρια κυκλοφορία.
Σχολιάζοντας το συμβάν, ο διοικητής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, υπογράμμισε τη δεδομένη επικινδυνότητα των διαστημικών αποστολών, χαρακτηρίζοντας την ανάπτυξη νέων πυραύλων ως μια εξαιρετικά δύσκολη διαδικασία που «δεν συγχωρεί λάθη».
Το σοβαρό αυτό ατύχημα αποτελεί ένα νέο πλήγμα για το αναπτυξιακό πρόγραμμα της Blue Origin, η οποία τον προηγούμενο μήνα είχε δει τα συστήματά της να καθηλώνονται προσωρινά μετά από μια αποτυχημένη τροχιακή τοποθέτηση δορυφόρου, παρά το γεγονός ότι τον περασμένο Νοέμβριο είχε πανηγυρίσει την πρώτη επιτυχή προσγείωση του επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου New Glenn.