Σε μια κοινή και χαρακτηριζόμενη ως πρωτοφανή προειδοποίηση προχώρησαν οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι εταίροι τους στη συμμαχία ανταλλαγής πληροφοριών «Five Eyes», κρούοντας τον κώδωνα του κινδύνου για τις μεθόδους των κινεζικών μυστικών υπηρεσιών.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του πρακτορείου Bloomberg, το FBI, η βρετανική MI5 και οι υπηρεσίες εσωτερικών πληροφοριών της Αυστραλίας, του Καναδά και της Νέας Ζηλανδίας καταγγέλλουν ότι το Πεκίνο χρησιμοποιεί ιστοσελίδες επαγγελματικής δικτύωσης, όπως το LinkedIn, και ψηφιακές πλατφόρμες εύρεσης εργασίας για τη στρατολόγηση πληροφοριοδοτών.
Οι δυτικές υπηρεσίες ασφαλείας υποστηρίζουν ότι Κινέζοι πράκτορες, υιοθετώντας μια ιδιαίτερα επιθετική στρατηγική, εμφανίζονται στο διαδίκτυο ως στελέχη ιδιωτικών συμβουλευτικών εταιρειών, δεξαμενών σκέψης (think tanks) ή εταιρειών ανθρώπινου δυναμικού.
Μέσω αυτών των προφίλ δημοσιεύουν αγγελίες εργασίας για αναλυτές εξωτερικής πολιτικής και άμυνας, στοχεύοντας στην προσέγγιση κυβερνητικών αξιωματούχων, στρατιωτικών και ατόμων με πρόσβαση σε διαβαθμισμένες ή ευαίσθητες κρατικές πληροφορίες.
Στο επίκεντρο της κινεζικής δραστηριότητας βρίσκονται κυρίως πολίτες των πέντε χωρών που διαθέτουν ειδικές άδειες ασφαλείας. Ωστόσο, το δίκτυο απλώνεται και σε άτομα με έμμεση πρόσβαση σε πληροφορίες, όπως ακαδημαϊκούς, δημοσιογράφους και ερευνητές.
Οι πράκτορες αναθέτουν στους στόχους τους τη σύνταξη εκθέσεων με αμοιβές που κυμαίνονται από μερικές εκατοντάδες έως χιλιάδες δολάρια, οι οποίες συχνά καταβάλλονται μέσω κρυπτονομισμάτων. Στις περιπτώσεις στρατιωτικού προσωπικού, οι ερωτήσεις αφορούν ευαίσθητα δεδομένα, όπως η δραστηριότητα μονάδων, οι στρατιωτικές βάσεις ή οι κινήσεις πολεμικών πλοίων.
Γεωπολιτικό παρασκήνιο και διπλωματικές αντιδράσεις
Η εξέλιξη αυτή φέρνει στην επιφάνεια τη βαθιά και συνεχιζόμενη ανησυχία της Δύσης για την κινεζική κατασκοπεία, η οποία παραμένει ισχυρή παρά τις πρόσφατες προσπάθειες για εξομάλυνση των σχέσεων με το Πεκίνο. Σημειώνεται ότι ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ συναντήθηκε τον προηγούμενο μήνα με τον Κινέζο ομόλογό του Σι Τζινπίνγκ στην Κίνα, ενώ αυτή την εβδομάδα την ασιατική χώρα επισκέφθηκε και η Βρετανίδα υπουργός Εξωτερικών Ιβέτ Κούπερ.
Από την πλευρά της, η κινεζική πρεσβεία στο Ηνωμένο Βασίλειο απέρριψε κατηγορηματικά τις καταγγελίες της συμμαχίας «Five Eyes», κάνοντας λόγο για «εντελώς κατασκευασμένους» ισχυρισμούς και «κακόβουλη συκοφαντία».
Παρ' όλα αυτά, το FBI επιμένει ότι το Πεκίνο παρακάμπτει συστηματικά τα διεθνή πρότυπα και τονίζει ότι η εμπλοκή πολιτών σε τέτοιες διαδικασίες έχει ήδη οδηγήσει σε ποινικές διώξεις, απολύσεις και ανακλήσεις αδειών ασφαλείας στις χώρες της Δύσης.