Μια άκρως απόρρητη επιχείρηση των αμερικανικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή φέρνει στο φως αποκλειστικό δημοσίευμα του Reuters. Σύμφωνα με καλά πληροφορημένες πηγές, ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών επιστρατεύει τις ίδιες ακριβώς μεθόδους λαθρεμπορίου που χρησιμοποιεί εδώ και χρόνια το Ιράν για να παρακάμπτει τις κυρώσεις, προκειμένου να διατηρήσει ανέπαφη τη ροή των εξαγωγών ενέργειας από τον Περσικό Κόλπο.
Στο πλαίσιο αυτής της επιχείρησης, η οποία διεξάγεται στο στρατηγικής σημασίας Στενό του Ορμούζ, ο αμερικανικός στρατός επιβλέπει δεκάδες κρυφές μεταφορές πετρελαίου απευθείας από πλοίο σε πλοίο. Για την καθοδήγηση και την ασφάλεια των ναυτικών νηοπομπών προς τα δεξαμενόπλοια που περιμένουν, οι ΗΠΑ χρησιμοποιούν ελικόπτερα, καθώς και εναέρια και θαλάσσια drones.
Οι τοποθεσίες των μυστικών μεταφορών και το εύρος της επιχείρησης
Η επιχείρηση ξεκίνησε στις αρχές Μαΐου και, σύμφωνα με ναυτιλιακά δεδομένα και δορυφορικές εικόνες, έχουν ήδη συμμετάσχει σε αυτή τουλάχιστον 92 πλοία. Οι μεταφορές πραγματοποιούνται σε δύο συγκεκριμένα σημεία που εντόπισαν οι πηγές: στα ανοικτά των ακτών της Φουτζέιρα στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και έξω από το λιμάνι Σοχάρ του Ομάν.
Ενδεικτικό του μεγέθους της επιχείρησης είναι ότι, στις 11 Ιουνίου, δορυφορικά στιγμιότυπα κατέγραψαν 17 ζεύγη πλοίων να προχωρούν ταυτόχρονα σε μεταφόρτωση πετρελαίου στις δύο αυτές περιοχές.
Η κατάρριψη του ελικοπτέρου Apache και η στάση του Πενταγώνου
Το κρυφό αυτό πρόγραμμα φαίνεται πως συνδέεται άμεσα με την πρόσφατη στρατιωτική κλιμάκωση στην περιοχή.
Όπως αποκαλύπτουν οι πηγές, το αμερικανικό ελικόπτερο τύπου Apache που καταρρίφθηκε από το Ιράν στις 9 Ιουνίου —γεγονός που πυροδότησε αμερικανικούς βομβαρδισμούς αντιποίνων— συμμετείχε στην υποστήριξη αυτής της αποστολής. Μάλιστα, την ημέρα της κατάρριψης, οι δορυφόροι κατέγραψαν έξι ζεύγη δεξαμενόπλοιων συγκεντρωμένα σε πολύ μικρή απόσταση στα ανοιχτά του Ομάν.
Αν και το Reuters δεν μπόρεσε να διασταυρώσει τον ακριβή ρόλο του μοιραίου ελικοπτέρου, το Πεντάγωνο αρνείται κατηγορηματικά τη δραστηριότητα. Αξιωματούχος της αμερικανικής άμυνας δήλωσε ότι καμία δύναμη της Κεντρικής Διοίκησης (CENTCOM) δεν εμπλέκεται σε υπεράκτιες μεταφορές πετρελαίου, ενώ ο Λευκός Οίκος απέφυγε να πάρει θέση, παραπέμποντας για το θέμα στον στρατό.
Η έκταση της επιχείρησης, ο τρόπος δράσης των ΗΠΑ και η εμπλοκή του Apache βλέπουν για πρώτη φορά το φως της δημοσιότητας.