Σκληρή κριτική προς τους συμμάχους των Ηνωμένων Πολιτειών στο ΝΑΤΟ άσκησε ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, χαρακτηρίζοντας «επαίσχυντη» τη στάση χωρών της Συμμαχίας που αρνήθηκαν να διευκολύνουν τις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν.
Μιλώντας στη σύνοδο των υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες, ο Χέγκσεθ άφησε παράλληλα ανοιχτό το ενδεχόμενο μείωσης της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην Ευρώπη, συνδέοντας το ζήτημα με τη στάση που τήρησαν ορισμένοι σύμμαχοι κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων.
«Δεν μπορεί να είναι δρόμος μονής κατεύθυνσης»
Ο επικεφαλής του Πενταγώνου επανέλαβε τη γνωστή κριτική της αμερικανικής κυβέρνησης προς τη Συμμαχία, υποστηρίζοντας ότι η αμερικανική στήριξη προς το ΝΑΤΟ δεν μπορεί να θεωρείται δεδομένη.
Παράλληλα, αναφέρθηκε στις αμυντικές δαπάνες των κρατών-μελών, κατηγορώντας αρκετές χώρες ότι εξακολουθούν να μην ανταποκρίνονται στις δεσμεύσεις που έχουν αναλάβει για την ενίσχυση των στρατιωτικών τους προϋπολογισμών.
Ο Χέγκσεθ επανέφερε επίσης τον χαρακτηρισμό περί «χάρτινης τίγρης» που έχει χρησιμοποιήσει κατά το παρελθόν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ για τη Συμμαχία, τονίζοντας ότι η συλλογική ασφάλεια προϋποθέτει ουσιαστική συνεισφορά από όλα τα μέλη.
Αιχμές για τη στάση συμμάχων στον πόλεμο με το Ιράν
Οι πιο αιχμηρές αναφορές του Αμερικανού υπουργού αφορούσαν τις χώρες που, σύμφωνα με τον ίδιο, δεν διευκόλυναν τις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν.
Όπως υποστήριξε, ορισμένοι σύμμαχοι αρνήθηκαν να επιτρέψουν τη χρήση στρατιωτικών βάσεων ή δικαιωμάτων υπέρπτησης από αμερικανικά αεροσκάφη και πλοία που συμμετείχαν στις επιχειρήσεις.
«Πάρα πολλοί από τους συμμάχους μας είπαν όχι ή προσπάθησαν να μας εμπλέξουν σε περίπλοκες νομικές διαδικασίες, ενώ άλλοι μας επέκριναν δημόσια για ενέργειες που οι ίδιοι δεν ήταν διατεθειμένοι ή ικανοί να αναλάβουν», δήλωσε ενώπιον των ομολόγων του.
Χωρίς να κατονομάσει συγκεκριμένες χώρες, υποστήριξε ότι τέτοιες αποφάσεις δημιούργησαν πρόσθετους κινδύνους για το αμερικανικό στρατιωτικό προσωπικό που συμμετείχε στις επιχειρήσεις.
Προειδοποιήσεις για την αμερικανική παρουσία στην Ευρώπη
Οι δηλώσεις Χέγκσεθ προκάλεσαν αμηχανία στη σύνοδο, καθώς η συνάντηση είχε ως βασικό στόχο την ενίσχυση της συνοχής της Συμμαχίας ενόψει της επικείμενης συνόδου κορυφής του ΝΑΤΟ.
Παρατηρητές εκτιμούν ότι οι αναφορές του Αμερικανού υπουργού ενδέχεται να επαναφέρουν στο προσκήνιο τη συζήτηση για τον ρόλο των ΗΠΑ στην ευρωπαϊκή ασφάλεια και για το ενδεχόμενο αναπροσαρμογής της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην ευρωπαϊκή ήπειρο.
Οι τοποθετήσεις του καταδεικνύουν τις συνεχιζόμενες διαφωνίες στο εσωτερικό της Συμμαχίας σχετικά με τη στρατηγική των Ηνωμένων Πολιτειών στη Μέση Ανατολή και το εύρος της στήριξης που είναι διατεθειμένα να προσφέρουν οι ευρωπαϊκές χώρες στις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις.