Σε πεδίο έντονης πολιτικής και καλλιτεχνικής αντιπαράθεσης έχει μετατραπεί η περιοδεία του Ed Sheeran στη Βόρεια και Νότια Αμερική. Αφορμή στάθηκε η αποπομπή του Αμερικανού ράπερ Macklemore από το σόου, η οποία πυροδότησε αλυσιδωτές αντιδράσεις και οδήγησε τέσσερα ακόμη μουσικά σχήματα στην οριστική αποχώρησή τους από το πρόγραμμα, ως ένδειξη συμπαράστασης.
Όλα ξεκίνησαν στη συναυλία της 5ης Σεπτεμβρίου στο Νιου Τζέρσεϊ, όταν ο Macklemore φώναξε από τη σκηνή «Free Palestine» και αναφέρθηκε ανοιχτά στον πόλεμο στη Γάζα. Η κίνηση αυτή προκάλεσε την άμεση απομάκρυνσή του από το «Loop Tour» από τους διοργανωτές.
Αμέσως μετά, οι Finneas, Lukas Graham, Aaron Rowe αλλά και το ιρλανδικό συγκρότημα Beoga ανακοίνωσαν ότι αποχωρούν από την περιοδεία, καταγγέλλοντας προσπάθεια φιμώματος της ελευθερίας του λόγου. Οι καλλιτέχνες τόνισαν πως δεν πρέπει να τιμωρούνται όσιοι τοποθετούνται υπέρ των καταπιεσμένων, ενώ οι Ιρλανδοί μουσικοί επικαλέστηκαν και τη δική τους ιστορική εμπειρία.
Η εμπλοκή του δισεκατομμυριούχου Ρόμπερτ Κραφτ και οι δωρεές
Ο Macklemore κατήγγειλε ότι πίσω από την αποπομπή του βρίσκεται ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης των New England Patriots, Ρόμπερτ Κραφτ, ο όμιλος του οποίου διαχειρίζεται το στάδιο όπου θα εμφανιστεί ο Sheeran εντός του μήνα. Από την πλευρά του, ο Κραφτ υποστήριξε ότι η απόφαση ελήφθη λόγω «αντισημιτικής ρητορικής» του ράπερ και όχι για να πληγεί η υποστήριξη προς τους Παλαιστίνιους αμάχους.
Στη συνέχεια, ο Macklemore ανακοίνωσε ότι προσφέρει 1 εκατομμύριο δολάρια από τα έσοδα της περιοδείας σε ανθρωπιστικές οργανώσεις για τη Γάζα (συμπεριλαμβανομένης της UNRWA), καλώντας τον Κραφτ να πράξει το ίδιο. Μετά από παρέμβαση του ίδιου του Ed Sheeran, ο Κραφτ δέχθηκε να καταβάλει 2 εκατομμύρια δολάρια για ανθρωπιστική βοήθεια στην περιοχή.
Η απάντηση του Ed Sheeran
Ο Ed Sheeran ξεκαθάρισε ότι η απομάκρυνση του Macklemore ήταν απόφαση της εταιρείας παραγωγής και όχι δική του, ενώ απέρριψε τις κατηγορίες περί «συνενέργειας».
Ο Βρετανός σταρ υπογράμμισε ότι επιλέγει να μην μετατρέπει τις συναυλίες του σε πολιτικό φόρουμ, καθώς το κοινό του αποτελείται από νέους ανθρώπους και παιδιά με διαφορετικές αφετηρίες, αν και ο ίδιος διατηρεί προσωπικές απόψεις για τις εξελίξεις στη Μέση Ανατολή.