Παρά τις αμυντικές δαπάνες δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως, η Σαουδική Αραβία δυσκολεύεται να προστατεύσει αεροδρόμια, διυλιστήρια και αγωγούς από τους πυραύλους και τα drones των Χούθι της Υεμένης.
Το βασίλειο, που διαθέτει αμερικανικά μαχητικά, συστήματα Patriot και THAAD και προηγμένο οπλισμό από τη Γαλλία και τη Βρετανία, δέχθηκε την τελευταία εβδομάδα φονικές επιθέσεις στο κύριο αεροδρόμιο του Ριάντ.
Όπως εκτιμά το SIPRI, ξόδεψε πέρυσι 83 δισ. δολάρια για την άμυνά του, κατατασσόμενο στους δέκα μεγαλύτερους στρατιωτικούς δαπανητές παγκοσμίως.
Η πρόκληση είναι τεράστια: μια χώρα περίπου ίση με το ένα πέμπτο των ΗΠΑ, με απειλές από τρεις κατευθύνσεις. Από ανατολικά, το Ιράν εκτόξευσε περίπου 1.000 πυραύλους και drones κατά σαουδικών στόχων στην πιο έντονη φάση της σύγκρουσης φέτος· από βορρά, ιρακινές πολιτοφυλακές που στηρίζει η Τεχεράνη στοχοποιούν με drones τον κρίσιμο αγωγό Ανατολής–Δύσης
Από νότο, οι Χούθι πυροβολούν από καταφύγια και κινητές εξέδρες στα βουνά της Υεμένης. Οι Σαουδάραβες αναχαιτίζουν πολλά από τα βλήματα, όμως κάποια διαπερνούν την άμυνα, ενώ το υπουργείο Άμυνας καλείται να κάνει δύσκολες επιλογές στην κατανομή των συστημάτων, σύμφωνα με σαουδική πηγή.
Οι Χούθι συνδυάζουν βαλλιστικούς και πυραύλους κρουζ με drones μεγάλου βεληνεκούς, μια τακτική που θυμίζει τις επιθέσεις της Ρωσίας στην Ουκρανία. Έχουν παρουσιάσει νέα γενιά βαλλιστικών πυραύλων που, όπως ισχυρίζονται, μπορούν να ελίσσονται, ενώ έχουν τροποποιήσει και ιρανικά αντιαεροπορικά συστήματα.
Ειδικοί σημειώνουν ότι οι νεότεροι πύραυλοι, όπως οι Hatem-2 και Palestine-2, μοιάζουν σχεδιαστικά με ιρανικά όπλα. Πάνελ του ΟΗΕ έχει κάνει λόγο για «πρωτοφανή» κλίμακα εξωτερικής προμήθειας υλικού, χρηματοδότησης και εκπαίδευσης.
Οι Χούθι παραμένουν μέλος του «άξονα της αντίστασης» του Ιράν, αλλά έχουν και δική τους ατζέντα. Μετά από επτά χρόνια πολέμου με τη Σαουδική Αραβία (2015–2022) και τη συνεχιζόμενη οικονομική και μεταφορική πολιορκία, ανακοίνωσαν τον Ιούλιο ότι θα πλήξουν σαουδική ναυτιλία στην Ερυθρά Θάλασσα.
Οι επιθέσεις ξεκίνησαν σύντομα, με πρώτους στόχους διυλιστήριο της Aramco και αεροπορικές βάσεις. Απαιτούν τερματισμό των σαουδικών αεροπορικών επιδρομών και δισεκατομμύρια δολάρια αποζημιώσεις. Το Ιράν προσφέρθηκε να μεσολαβήσει, με τον Αμπάς Αραγτσί να δηλώνει ετοιμότητα για «κάθε αναγκαία βοήθεια».
Ο Μοχάμεντ αλ Μπουχαΐτι των Χούθι υποστήριξε ότι το Ριάντ αποδέχτηκε τη μεσολάβηση, ενώ η οργάνωση απέρριψε προτάσεις εκεχειρίας δύο εβδομάδων και ενός μήνα, προειδοποιώντας ότι η διευθέτηση που είναι εφικτή σήμερα μπορεί να γίνει αδύνατη αύριο.
Το Ριάντ προσπαθεί να προβάλει εικόνα «κανονικότητας», όμως η πολιτική πολιτικής άμυνας σταμάτησε την περασμένη εβδομάδα να στέλνει ειδοποιήσεις στα κινητά για εισερχόμενα βλήματα, λίγο πριν από τις φονικές επιθέσεις στο αεροδρόμιο.
Οι ειδοποιήσεις έχουν πλέον επανέλθει, σύμφωνα με κατοίκους. Οι σαουδικές αρχές ανέφεραν ότι την Δευτέρα αναχαιτίστηκαν τρεις βαλλιστικοί πύραυλοι. Ένας αλλοδαπός κάτοικος είπε ότι τα παιδιά του έκαναν μάθημα στο σπίτι και εξέφρασε δυσαρέσκεια για τη σιωπή των αρχών το Σαββατοκύριακο.
Οι επιλογές της Σαουδικής Αραβίας είναι δύσκολες. Μια συμφωνία με τους Χούθι, μετά τους περισσότερους από δώδεκα νεκρούς αμάχους στο αεροδρόμιο, θα ήταν δυσάρεστη, ενώ η κλιμάκωση με σφοδρότερους βομβαρδισμούς θα εγκυμονούσε νέες επιθέσεις που υπονομεύουν τον στόχο του διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν να καταστήσει τη χώρα παγκόσμιο προορισμό επενδύσεων, τεχνολογίας και τουρισμού.
Κέντρα δεδομένων, μονάδες αφαλάτωσης και αεροδρόμια βρίσκονται πλέον στο στόχαστρο, ενώ μεγάλες εταιρείες απέφυγαν αυτή την εβδομάδα το Παγκόσμιο Συνέδριο Πετρελαίου στο Ριάντ, λίγο πριν από το επενδυτικό φόρουμ του διαδόχου.
Μια χερσαία επίθεση των κυβερνητικών δυνάμεων της Υεμένης θεωρείται απίθανη, καθώς οι Χούθι, με ίσως έως και 350.000 άνδρες, είναι εδραιωμένοι και έχουν περικυκλώσει την πόλη Ταΐζ, κατά το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου.
Το Ριάντ αναζητά διεθνή συμμαχία: το Πακιστάν έχει στείλει χιλιάδες στρατιώτες, η Αίγυπτος προσφέρει στήριξη, ενώ ενδέχεται να προμηθευτεί περισσότερα αντιαεροπορικά συστήματα από Ευρώπη και ΗΠΑ.
Οι ΗΠΑ όμως έχουν ελλείψεις, όπως προκύπτει από έκθεση του γενικού επιθεωρητή του Πενταγώνου για την εκστρατεία κατά του Ιράν, και ο Ντόναλντ Τραμπ, με τις ενδιάμεσες εκλογές σε τρεις εβδομάδες, διστάζει να εμπλακεί ξανά, χωρίς να αποκλείει άμεσα πλήγματα κατά των Χούθι.
Ο Μάικλ Ράτνεϊ του CSIS προειδοποιεί ότι η αμερικανική απροθυμία τροφοδοτεί την αντίληψη ότι η Ουάσινγκτον εγκατέλειψε έναν εταίρο και εκτιμά ότι θα επιστρέψει η διπλωματία, ατελής αλλά αποκλιμακωτική, πιθανώς αφήνοντας τους Χούθι ισχυρότερους στην Υεμένη.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: