Ένα δεύτερο ήρεμο βράδυ πέρασε στο νοσοκομείο Τζεμέλι της Ρώμης ο πάπας Λέων ΙΔ΄, σύμφωνα με το Βατικανό, το οποίο ανακοίνωσε ότι ο ποντίφικας «σηκώθηκε από το κρεβάτι και πήρε πρωινό». Αναμένεται να παραμείνει στο νοσοκομείο περίπου μία εβδομάδα για ανάρρωση, ενώ οι δημόσιες υποχρεώσεις του έχουν ακυρωθεί έως τις 20 Οκτωβρίου.
Ο 71χρονος πάπας υποβλήθηκε στις 13 Οκτωβρίου σε χειρουργική επέμβαση, κατά την οποία αφαιρέθηκε ο κάτω λοβός του δεξιού πνεύμονά του. Η ιστολογική εξέταση επιβεβαίωσε τη διάγνωση αδενοκαρκινώματος του πνεύμονα. Το Βατικανό σημειώνει ότι η επέμβαση ολοκληρώθηκε χωρίς επιπλοκές, ωστόσο δεν έχουν δοθεί ακόμη λεπτομέρειες για την έκταση της νόσου ή για το αν θα απαιτηθεί πρόσθετη θεραπεία.
Την Τετάρτη οι γιατροί ανακοίνωσαν ότι η ανάρρωση εξελίσσεται σύμφωνα με τον προγραμματισμό: ο Λέων περπάτησε στο δωμάτιό του, τέλεσε Θεία Λειτουργία και έκανε αναπνευστική φυσικοθεραπεία, ενώ έξω από το νοσοκομείο πιστοί συγκεντρώθηκαν για να προσευχηθούν.
Η διάγνωση δημιουργεί αβεβαιότητα για την πορεία της παποσύνης. Ο Λέων ΙΔ΄, που εξελέγη το 2025 σε ηλικία 69 ετών, θεωρούνταν επιλογή που θα εξασφάλιζε μια μακρά περίοδο σταθερότητας μετά τις εντάσεις της προηγούμενης περιόδου, θα προωθούσε την ενότητα στο εσωτερικό της Εκκλησίας και θα αντιμετώπιζε τα οικονομικά προβλήματα του Βατικανού. Από την ανάληψη των καθηκόντων του είχε εμφανιστεί ιδιαίτερα δραστήριος, με συχνές μετακινήσεις και δημόσιες εμφανίσεις.
Θεολόγοι και αναλυτές του Βατικανού θεωρούν ότι η περιπέτεια της υγείας του δεν έχει αποκλειστικά αρνητικές συνέπειες. Ενδέχεται να επιταχύνει την προώθηση των βασικών προτεραιοτήτων του, στις οποίες μέχρι σήμερα κινούνταν με προσεκτικά βήματα, ενώ η προσωπική του δοκιμασία θα μπορούσε να ενισχύσει τη συμπαράσταση προς το πρόσωπό του. «Δημιουργείται ένα μεγάλο ερωτηματικό γύρω από την επένδυση που έχουν κάνει πολλοί σε αυτή την παποσύνη», δήλωσε ο θεολόγος του Πανεπιστημίου Βιλανόβα Μάσιμο Φατζιόλι, ο οποίος υπενθύμισε ότι ο Λέων έχει αναδειχθεί σε σημαντική ηθική φωνή, με μηνύματα ειρήνης εν μέσω του πολέμου κατά του Ιράν και με τοποθέτηση υπέρ σαφών δικλίδων ασφαλείας στην τεχνητή νοημοσύνη. Αν η ανάρρωση ολοκληρωθεί χωρίς επιπλοκές, εκτίμησε, η εμπειρία του μπορεί να ενισχύσει την επιρροή του.
Ιδιαίτερο συμβολισμό αποκτά η επίσκεψή του στη Λούρδη της Γαλλίας, από τις 25 έως τις 28 Σεπτεμβρίου, τόπο προσκυνήματος για ασθενείς. Ο πάπας ήπιε νερό από τις πηγές, άναψε κερί, τέλεσε λειτουργία ενώπιον περίπου 150.000 ανθρώπων και συμμετείχε σε λιτανεία με δάδες, φανερά κουρασμένος. Επιστρέφοντας, μίλησε για «μικρά θαύματα» που είδε και τόνισε ότι «ακόμη και μέσα στην ασθένεια, την αναπηρία ή τον πόνο» η ζωή έχει νόημα. Το Βατικανό δεν έχει διευκρινίσει πότε ενημερώθηκε για την υποψία κακοήθειας· πριν από την επέμβαση είχε υποβληθεί, σε μη δημοσιοποιημένη νοσοκομειακή επίσκεψη, σε βιοψία υπό γενική αναισθησία και σε εξέταση PET. Ο πρώην διευθυντής της L’Osservatore Romano Τζοβάνι Μαρία Βιάν εκτίμησε ότι ο πάπας ίσως γνώριζε κάτι ήδη πριν από το ταξίδι, χωρίς να υπάρχουν επιβεβαιωμένα στοιχεία.
Ερωτήματα εγείρονται και για το αποστολικό ταξίδι στη Λατινική Αμερική, από τις 6 έως τις 17 Νοεμβρίου, με στάσεις σε Ουρουγουάη, Αργεντινή και Περού, χώρα όπου ο Λέων έζησε περίπου δύο δεκαετίες. Δεν έχει ανακοινωθεί ακύρωση ή αλλαγή, αλλά ο πρόεδρος του Περού έχει αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο τροποποιήσεων, με την τελική απόφαση να εξαρτάται από την πορεία της ανάρρωσης και τις ιατρικές συστάσεις.