Περισσότεροι από 2,5 εκατομμύρια πιστοί συγκεντρώθηκαν τη Δευτέρα (9/11) στο Μπουένος Άιρες για να παρακολουθήσουν την υπαίθρια λειτουργία του πάπα Λέοντα ΙΔ΄, σύμφωνα με το Βατικανό. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη συγκέντρωση της 18μηνης θητείας του ποντίφικα και της περιοδείας του στη Νότια Αμερική, με τον επικεφαλής της Καθολικής Εκκλησίας να απευθύνει μηνύματα για τη φτώχεια, τις κοινωνικές ανισότητες και την προστασία των ευάλωτων πολιτών, μετά και τη συνάντησή του με τον πρόεδρο της Αργεντινής, Χαβιέ Μιλέι.
Η μαζική προσέλευση ξεπέρασε κατά πολύ την προηγούμενη μεγαλύτερη συγκέντρωση της παπικής θητείας του, τον Ιούνιο στη Μαδρίτη, όταν περίπου 1,2 εκατομμύρια άνθρωποι είχαν παρακολουθήσει εκδήλωση κατά την επίσκεψή του στην Ισπανία.
Χιλιάδες πιστοί είχαν κατακλύσει από νωρίς τους δρόμους της αργεντίνικης πρωτεύουσας, σχηματίζοντας ουρές πολλών χιλιομέτρων κατά μήκος της λεωφόρου Avenida del Libertador.
Κρατώντας τις λευκοκίτρινες σημαίες του Βατικανού, περίμεναν πίσω από τα προστατευτικά κιγκλιδώματα για να δουν τον ποντίφικα, ο οποίος διέσχισε την περιοχή με το ανοικτό παπικό όχημά του, υπό τις επευφημίες του πλήθους.
«Ζήτω ο πάπας Λέων», φώναζαν οι συγκεντρωμένοι, ενώ ο ίδιος εξέφρασε τη συγκίνησή του για την υποδοχή.
«Γεμίζει την καρδιά μου χαρά να γιορτάζω μαζί σας», δήλωσε κατά τη λειτουργία.
«Η επίσκεψή μου σε αυτήν τη γη της Αργεντινής μου επέτρεψε να διακρίνω στα πρόσωπά σας τον ενθουσιασμό της πίστης σας», πρόσθεσε.
Η επίσκεψη πραγματοποιείται σε μια περιοχή με μακρά καθολική παράδοση, όπου τα τελευταία χρόνια η Καθολική Εκκλησία αντιμετωπίζει αυξανόμενο ανταγωνισμό από τα ευαγγελικά δόγματα.
Πιστοί διανυκτέρευσαν στους δρόμους για να δουν τον πάπα
Η προσέλευση άρχισε πολλές ώρες πριν από την έναρξη της λειτουργίας, με αρκετούς πολίτες να περνούν ολόκληρη τη νύχτα στους δρόμους για να εξασφαλίσουν μια θέση κοντά στον ποντίφικα.
Οι αστυνομικές αρχές είχαν αποκλείσει μεγάλο μέρος της περιοχής, δημιουργώντας εκτεταμένη ζώνη ασφαλείας, ενώ συνοικίες που συνήθως σφύζουν από ζωή εμφανίζονταν σχεδόν έρημες.
«Μου αρέσει πολύ που ο Λέων μας επισκέπτεται. Είναι μια μοναδική, ιστορική στιγμή και πρέπει να ακούσουμε το μήνυμά του», δήλωσε η 37χρονη Κλαούντια Πάρντο, η οποία περίμενε μαζί με τον σύζυγό της και τα δύο μικρά παιδιά τους.
Η 56χρονη Αλεχάντρα Φρίας επέλεξε να διανυκτερεύσει στον δρόμο, προκειμένου να βρεθεί στην πρώτη σειρά.
«Είναι μια συγκινητική και πνευματική στιγμή», ανέφερε.
Η επίσκεψη έχει ιδιαίτερη ιστορική σημασία, καθώς είναι η πρώτη φορά από το 1987 που πάπας επισκέπτεται την Αργεντινή.
Η συνάντηση με τον Χαβιέ Μιλέι και οι προειδοποιήσεις για τη λιτότητα
Η παρουσία του πάπα Λέοντα στην Αργεντινή αποκτά και πολιτική διάσταση, καθώς πραγματοποιείται σε μια περίοδο έντονων κοινωνικών αντιπαραθέσεων για την οικονομική πολιτική της κυβέρνησης του Χαβιέ Μιλέι.
Την Κυριακή, ο ποντίφικας συναντήθηκε με τον Αργεντινό πρόεδρο, στενό πολιτικό σύμμαχο του Ντόναλντ Τραμπ, και τον προέτρεψε να μην επιβαρύνει τους φτωχότερους πολίτες με τις κυβερνητικές επιλογές.
Η Καθολική Εκκλησία έχει ασκήσει έντονη κριτική στις περικοπές κοινωνικών δαπανών που προωθεί η κυβέρνηση Μιλέι.
Ο πάπας επισήμανε επίσης ότι οι πολιτικοί ηγέτες οφείλουν να είναι προσεκτικοί στις δημόσιες δηλώσεις τους και να αναγνωρίζουν τα όρια της εξουσίας τους.
Κατά τη λειτουργία της Δευτέρας, αναφέρθηκε στις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι οικογένειες της Αργεντινής, κάνοντας λόγο για «αστάθεια, κοινωνικές δυσκολίες, επισφαλείς συνθήκες εργασίας, ενδοοικογενειακή βία, επώδυνους χωρισμούς, καθώς και εξαρτήσεις που καταστρέφουν το μέλλον των νέων και πλήττουν τις οικογενειακές σχέσεις».
Επίσκεψη σε κέντρο αναπηρίας – «Η πρόοδος δεν μετριέται μόνο με την οικονομική επιτυχία»
Πριν από τη μεγάλη υπαίθρια λειτουργία, ο πάπας επισκέφθηκε το κέντρο φροντίδας ατόμων με αναπηρία Pequeño Cottolengo Don Orione, στα νότια προάστια του Μπουένος Άιρες.
Χιλιάδες πολίτες συγκεντρώθηκαν και εκεί, ελπίζοντας να τον δουν από κοντά.
Ο θρησκευτικός διευθυντής του ιδρύματος, Χόρχε Σιλάνες, υπογράμμισε τη σημασία της επίσκεψης σε μια περίοδο κατά την οποία οι περικοπές των δημόσιων δαπανών έχουν επηρεάσει τα επιδόματα αναπηρίας, ενώ η φτώχεια εξακολουθεί να πλήττει σημαντικό τμήμα του πληθυσμού.
Από την πλευρά του, ο Λέων υποστήριξε ότι τέτοιες δομές προσφέρουν ένα σημαντικό κοινωνικό παράδειγμα.
«Έχουν πολλά να διδάξουν στις κοινωνίες μας, οι οποίες συχνά καθοδηγούνται αποκλειστικά από την επιδίωξη της οικονομικής επιτυχίας», ανέφερε.
«Η πρόοδος ενός έθνους μετριέται επίσης από τον τρόπο με τον οποίο υποδέχεται και συμπεριλαμβάνει όλους τους ανθρώπους με αναπηρίες και ιδιαίτερες ανάγκες», τόνισε.
Η περιοδεία σε Ουρουγουάη, Αργεντινή και Περού
Ο 71χρονος Λέων ΙΔ΄ πραγματοποιεί μια ιδιαίτερα απαιτητική περιοδεία στη Νότια Αμερική, η οποία περιλαμβάνει συνολικά 50 εκδηλώσεις σε τρεις χώρες.
Έχοντας προηγουμένως υποβληθεί σε επέμβαση για καρκίνο του πνεύμονα, ο ποντίφικας ακολουθεί ένα πυκνό πρόγραμμα επισκέψεων και δημόσιων εμφανίσεων.
Μετά την Ουρουγουάη και την Αργεντινή, αναμένεται να μεταβεί την Τετάρτη στο Περού, προτού επιστρέψει στη Ρώμη στις 17 Νοεμβρίου.
Ο πρώτος πάπας που γεννήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες είχε περάσει δεκαετίες ως ιεραπόστολος στο Περού, γεγονός που προσδίδει ιδιαίτερο συμβολισμό στην περιοδεία.
Το Βατικανό έχει χαρακτηρίσει το ταξίδι, ένα από τα πιο απαιτητικά παπικά προγράμματα στο εξωτερικό των τελευταίων δεκαετιών, ως μια μορφή «επιστροφής στην πατρίδα».