Στην OPAP Arena είναι στραμμένα όλα τα βλέμματα, με το μεγάλο αθηναϊκό ντέρμπι ανάμεσα στην ΑΕΚ και τον Παναθηναϊκό να δεσπόζει στο πρόγραμμα της 17ης αγωνιστικής της Stoiximan Super League.
Οι δύο ομάδες… καίγονται για τη νίκη, αλλά για διαφορετικούς λόγους: η Ένωση που βρίσκεται στην 3η θέση με 38 βαθμούς ισοβαθμεί με τον 2ο ΠΑΟΚ και θέλει να προσπεράσει -έστω και προσωρινά- τον πρωτοπόρο Ολυμπιακό (39β.), ο οποίος ζήτησε αναβολή για τον αγώνα του αυτό το Σαββατοκύριακο με τον Asteras AKTOR. Από την άλλη, το «τριφύλλι» στην 5η θέση με 25 βαθμούς είναι στο -6 από την 4ο Λεβαδειακό (31β.) -έχοντας και ματς λιγότερο- και θέλει να μειώσει τη διαφορά, προκειμένου να βρεθεί στο τέλος της κανονικής διάρκειας στα playoffs.
Σέντρα στις 21:00, με τηλεοπτική μετάδοση από CosmoteSport 1
Αρχικά, στο στρατόπεδο των γηπεδούχων απαιτείται αντίδραση μετά το κακό ξεκίνημα που έχει γίνει στο 2026. Ο «δικέφαλος» έπεσε από την κορυφή στο Χαριλάου με το 1-1 κόντρα στον Άρη, σε ένα ματς που δεν έπιασε τα γνωστά στάνταρ απόδοσής του, όντας φανερά επηρεασμένος από τη διακοπή των τριών εβδομάδων. Είχε τις ευκαιρίες στο τέλος με τους Γιόβιτς και Μάνταλο να πάρει το «διπλό», όμως, το γκολ της νίκης δεν ήρθε, ενώ το ντεμπούτο του στον εν λόγω αγώνα πραγματοποίησε και ο Μπαρνάμπας Βάργκα.
Όμως, τα χειρότερα δεν είχαν έρθει αφού μεσοβδόμαδα η ΑΕΚ έμεινε εκτός σε έναν από τους στόχους της: υπέστη ήττα-σοκ στην OPAP Arena από τον ΟΦΗ με 1-0, γνωρίζοντας τον αποκλεισμό από το Κύπελλο Ελλάδας Betsson και πλέον καλείται να τα αφήσει όλα αυτά πίσω της, βελτιώνοντας την αγωνιστική της εικόνα. Ο Μάρκο Νίκολιτς θέλει να δει την ομάδα που έτρεξε σερί 10 συνεχόμενων νικών πριν φύγει το 2025, ενώ θα έχει σχεδόν όλους τους παίκτες στη διάθεσή του, αφού μονάχα ο Ρομπέρτο Περέιρα είναι απών, με τους Ζίνι και Πιερό να είναι, εκτός συγκλονιστικού απροόπτου, διαθέσιμοι μετά από καιρό.
Όσον αφορά την ενδεκάδα μοιάζει σίγουρη η παρουσία του Γιόβιτς στην κορυφή της επίθεσης, ενώ οι Λιούμπισιτς, Ζοάο Μάριο, Κοϊτά και Μάνταλος διεκδικούν τις τρεις θέσεις πίσω του, με τους Πινέδα-Μαρίν να είναι οι επικρατέστεροι στον άξονα της μεσαίας γραμμής.
Στην αντίπερα όχθη, ο Παναθηναϊκός, σε σχέση με τον αντίπαλό του, έχει κάνει το ιδανικό ξεκίνημα στο νέο έτος. Νίκησε 3-0 τον Πανσερραϊκό για πρωτάθλημα και με το ίδιο σκορ τον Άρη, παίρνοντας το εισιτήριο για τα ημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας Betsson, εκεί όπου θα αντιμετωπίσει τον ΠΑΟΚ σε διπλά παιχνίδια. Μεγάλος πρωταγωνιστής του αγώνα ο Τάσος Μπακασέτας, που πέτυχε χατ τρικ, ενώ εξαιρετικό ήταν το δίδυμο Τετέι-Παντελίδης στην επίθεση, αποτελώντας μόνιμη πηγή κινδύνων για την άμυνα των «κίτρινων».
Το «τριφύλλι» θέλει να συνεχίσει σε αυτούς τους ρυθμούς και στοχεύει στη νίκη, ευελπιστώντας σε απώλεια βαθμών του Λεβαδειακού προκειμένου να μειωθεί η διαφορά από την τετράδα. Ο Παναθηναϊκός την Παρασκευή (16/01) ολοκλήρωσε τη σπουδαία μεταγραφή του Σαντίνο Αντίνο, ο οποίος θα αποτελέσει την ακριβότερη μεταγραφή στην ιστορία του συλλόγου, αφού το deal με τη Γοδόι Κρους θα ξεπεράσει τα 8 εκατομμύρια ευρώ! Ο Αργεντινός εξτρέμ αναμένεται στην Αθήνα το μεσημέρι (15:15) με πτήση από την Ισπανία και άμεσα θα περάσει από τις απαιτούμενες ιατρικές εξετάσεις και τις επόμενες ημέρες θα ενσωματωθεί στις προπονήσεις με τη νέα του ομάδα.
Παράλληλα, επισημοποιήθηκε η επιστροφή του Γιώργου Κάτρη (ήταν δανεικός στο Λεβαδειακό), που βρίσκεται μάλιστα και στην αποστολή των «πράσινων», ενώ εκτός είναι ο Φίλιπ Τζούριτσιτς και ο Σίριλ Ντέσερς. Θέση βασικού στη μεσαία γραμμή διεκδικούν Τσέριν και Σιώπης, με δεδομένη να μοιάζει η παρουσία του Τετέι στην κορυφή της επίθεσης.
Στο ντέρμπι του πρώτου γύρου στη Λεωφόρο η ΑΕΚ πάρει μια σπουδαία νίκη με 3-2 επί του Παναθηναϊκού, με κορυφαίο του αγώνα τον Λούκα Γιόβιτς που είχε πετύχει χατ τρικ.