Η αυλαία της 2ης αγωνιστικής των playoffs της Super League ανοίγει με ντερμπάρα! Ο Παναθηναϊκός υποδέχεται τον ΠΑΟΚ στη Λεωφόρο σε κομβική αναμέτρηση για τη συνέχεια του πρωταθλήματος και τη μάχη για τον τίτλο.
Ένα… ματσάρισμα γνωστό που το έχουμε δει άλλες τέσσερις φορές φέτος, αφού πέραν της κανονικής διάρκεια, οι δύο ομάδες έχουν κοντραριστεί και στα ημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας Betsson. Εκεί όπου οι «πράσινοι» απέκλεισαν στη δραματική ρεβάνς τους «ασπρόμαυρους» στα πέναλτι με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Ντραγκόφσκι, ενώ για το πρωτάθλημα ο ΠΑΟΚ φέτος είναι αήττητος απέναντι στο «τριφύλλι» με μία νίκη εντός και μία ισοπαλία εκτός.
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε με ιδανικό τρόπο τα playoffs και έστειλε μήνυμα προς πάσα κατεύθυνση, αφού επικράτησε 3-1 του Ολυμπιακού στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης». Ανέβηκε τρίτος και παρέμεινε στο κόλπο του τίτλου, όντας στο -1 από τον σημερινό του αντίπαλο και στο -3 από την πρωτοπόρο ΑΕΚ την οποία και υποδέχεται την ερχόμενη Τετάρτη. Αναζητά νέο τρίποντο που θα του δώσει το δικαίωμα να ξεπεράσει και νέο συνδιεκδικητή του τίτλου στη βαθμολογία, αναμένοντας και το αποτέλεσμα του ντέρμπι μετέπειτα στην «OPAP Arena».
Απέναντί του πάντως το «τριφύλλι» έχει έναν αντίπαλο που δεν τον κερδίζει εύκολα εντός έδρας. Ενδεικτικό είναι πως τελευταία νίκη του Παναθηναϊκού στη Λεωφόρο κόντρα στον ΠΑΟΚ ήρθε προ διετίας. Αναμφίβολα, ο Φατίχ Τερίμ καλείται να διώξει τους… δαίμονες, όπως έκανε νωρίτερα μέσα στη σεζόν όπου οι «πράσινοι» είχαν μεγάλο αριθμό αγώνων που δεν νικούσαν σε ντέρμπι, οδηγώντας την ομάδα του σε άλλο ένα σπουδαίο αποτέλεσμα. Μικρά ερωτηματικά για την ενδεκάδα, αφού μένει να φανεί αν ο Γεντβάι ή ο Ακαϊντίν θα είναι παρτενέρ του Αράο στο κέντρο της άμυνας, ενώ όλα δείχνουν πως ο Μπακασέτας θα πάρει φανέλα βασικού παρά την κόπωση που έχει εξαιτίας των αγώνων με την Εθνική. «Παίζεται» και μια θέση, επίσης, ανάμεσα σε Χουάνκαρ και Μλαντένοβιτς, ενώ στην τελευταία προπόνηση το παρών έδωσε ο Γιάννης Αλαφούζος..
Εκ διαμέτρου αντίθετη η εκκίνηση του ΠΑΟΚ στην ειδική διαδικασία. Λίγες ημέρες μετά την ήττα στην Κροατία από τη Ντινάμο Ζάγκρεμπ και αντίστοιχα μερικά 24ωρα πριν το… επικό comeback που του έφερε την πρόκριση, ηττήθηκε εντός έδρας με 1-0 από τον «κακό του δαίμονα», τον Άρη. Κάπως έτσι, από την πρώτη κιόλας αγωνιστική ο «δικέφαλος του βορρά» έπεσε από την κορυφή της βαθμολογίας και έδωσε την ευκαιρία στην ΑΕΚ να βρεθεί σε αυτή, όντας πλέον στο -2. Ψάχνει το θετικό αποτέλεσμα που θα τον διατηρήσει σε τροχιά κορυφής, το οποίο θα… εξαργυρώσει με ένα τρίποντο απέναντι στη Λαμία μεσοβδόμαδα, πριν πάει για ντερμπάρα που θα κρίνει ακόμη περισσότερα στη Νέα Φιλαδέλφεια σε επτά ημέρες ακριβώς από σήμερα.
Ο Ραζβάν Λουτσέσκου γνωρίζει πώς να διαχειριστεί τα ντέρμπι και θα έχει για οδηγού του τη ρεβάνς του Κυπέλλου στη Λεωφόρο, παρότι η ομάδα του τελικά βίωσε οδυνηρό αποκλεισμό στα πέναλτι. Θα ψαχτεί με παρόμοια τακτική, βγάζοντας ένταση και θα προσπαθήσει να χτυπήσει στα κενά του Παναθηναϊκού με σκοπό να τον αιφνιδιάσει. Ο Ρουμάνος τεχνικός έχει τις γνωστές απουσίες των Μιχαηλίδη και Εκόνγκ να διαχειριστεί, ενώ σε αυτές προστέθηκε και αυτή του Μπάμπα, η οποία είναι κομβική στον τρόπο παιχνιδιού της ομάδας του.