Σε μια εντυπωσιακή ανακάλυψη προχώρησαν αστρονόμοι, εντοπίζοντας 27 νέους υποψήφιους «περίδιπλους» πλανήτες, οι οποίοι περιφέρονται γύρω από δύο άστρα, θυμίζοντας τον εμβληματικό πλανήτη Τατουίν από το έπος του Star Wars.
Η ανακοίνωση της μελέτης, που συνέπεσε συμβολικά με την Παγκόσμια Ημέρα Star Wars (4 Μαΐου), αυξάνει σημαντικά τον αριθμό των γνωστών κόσμων αυτού του τύπου, καθώς μέχρι σήμερα είχαν εντοπιστεί μόλις 18 τέτοια ουράνια σώματα, σε αντίθεση με τους χιλιάδες πλανήτες που περιστρέφονται γύρω από ένα μόνο άστρο.
Οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας χρησιμοποίησαν δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο TESS της NASA, εφαρμόζοντας μια καινοτόμο μέθοδο. Αντί να περιμένουν την τέλεια ευθυγράμμιση του πλανήτη με τη Γη, ανίχνευσαν μικρές ταλαντώσεις και χρονικές αποκλίσεις στις εκλείψεις των δίδυμων άστρων, γεγονός που μαρτυρά την ύπαρξη ενός τρίτου σώματος που τα επηρεάζει βαρυτικά.
Οι υποψήφιοι αυτοί κόσμοι, που βρίσκονται σε αποστάσεις από 650 έως 18.000 έτη φωτός, εκτιμάται ότι έχουν μέγεθος που κυμαίνεται από αυτό του Ποσειδώνα έως και δέκα φορές το μέγεθος του Δία. Παρόλο που απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να επιβεβαιωθεί αν πρόκειται όντως για πλανήτες ή για «καφέ νάνους», η ανακάλυψη αποδεικνύει ότι τα συστήματα με δύο ήλιους είναι πολύ πιο κοινά στο σύμπαν από όσο πιστεύαμε παλαιότερα.
Όπως επισημαίνουν οι επιστήμονες, η φαντασία του κινηματογράφου φαίνεται πλέον να επιβεβαιώνεται από την πραγματικότητα της αστρονομίας, ανοίγοντας τον δρόμο για τον εντοπισμό ακόμη περισσότερων εξωτικών κόσμων στο μέλλον.